De færreste ville tænke at stille spørgsmålstegn ved vores konungs, Tyrannosaurus rex, generations-trodsige popularitet. I akademiske tidsskrifter, gallerier af paleoart og endda den nu 25 år gamle Jurassic Park- franchise er T. rex kommet til at repræsentere den ultimative indbegreb af dinosaurness. University of Nevada, Reno-videnskabshistoriker Jane Davidson udtrykker det på denne måde: "Hvis du siger 'dinosaur' til de fleste mennesker, vil jeg satse dig om, at det mentale image, de først har, er af T. rex ." Tyrannen hersker endda på Twitter, hvor Sue the T. rex har samlet næsten 41.000 tilhængere.
Relateret indhold
- Fra “T. Rex ”til“ Pantydraco ”: Hvordan dinosaurer får deres navn
Fra snute til halespids var T. rex bestemt et superlativt dyr. Den boede for mellem 68 og 66 millioner år siden i det vestlige Nordamerika, rækkevidden af arten, der strækker sig fra det, der nu er sydlige Canada gennem New Mexico. Og ja, det var en kæmpe: Det største og sidste medlem af sin familie, en fuldvoksen T. rex kunne vokse til at være 40 meter lang og veje over 9 ton. 'Saur havde en kæbe, der var kraftig nok til at knuse knoglerne fra andre dinosaurer - og, mens den blev bestridt, beregninger baseret på skeletanatomi og muskelmasse antyder, at en T. rex i en fart kunne have flyttet sig med en hastighed på 17 miles i timen eller mere .
Men intet af dette forklarer, hvordan kongen blev aour delte kulturel besættelse i første omgang. For at forstå det, er vi nødt til at gå tilbage til det tidspunkt, hvor dinosauren blev opdaget, i de tidlige 1900'ere. Ser du, mens dinosauren bærer titlen konge, valgte vi faktisk denne saurian til at være vores favorit.
Den gamle dinosaurhall i Smithsonians National Museum of Natural History indeholdt triceratops, diplodocus og mere - men ingen kunne konkurrere med T. rex ' regeringsperiode . (Smithsonian Institution Archive) Paleontologer var på sporet af T. rex, inden de engang vidste det. I slutningen af det 19. århundrede vil tænder og isolerede knogler, der blev ført tilbage fra vestlige ekspeditioner i løbet af denne tid, i sidste ende vise sig at være T. rex- rester. Dette var glimt af noget hårdt, i en tid, hvor kun en håndfuld dinosaurer blev kendt, og hver nye opdagelse havde potentialet til ikke kun at afsløre nye arter, men hele familier af dinosaurier. De to skeletter, der afslørede tyrannens fulde herlighed, blev udgravet af den berømte fossile jæger Barnum Brown i henholdsvis 1900 og 1902 og senere beskrevet af paleontolog Henry Fairfield Osborn i 1905.
Der var en smule indledende forvirring. Osborn kaldte det første skelet med det (også iørefaldende) navn Dynamosaurus imperiosus, selv ved et uheld inkluderet noget ankylosaur rustning i hans syn på dinosauren, mens han dubbede det andet, bedre skelet Tyrannosaurus rex . Han indså imidlertid snart sin fejltagelse, og i et opfølgningsdokument sagde begge skeletter skulle kaldes Tyrannosaurus rex .
Det første, mindre komplette skelet gik videre til Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh - hvor det stadig kan ses i dag - og det bedre skelet blev samlet igen i dinosaurhaller i American Museum of Natural History i New York, hvor det blev kendt som AMNH 5027. Tiår, før årets opdagelser af berømtheden snart kommer til at blive “Sue”, “Stan”, “Jane”, “the Wankel Rex” og andre, blev AMNH 5027 den mest berømte dinosaur af dem alle. Afgange og reproduktioner af denne dinosaur kan ses stadig på museer overalt i verden.
Hvorfor? Tyrannosaurus var langt større end nogen anden rovdinosaur, der er fundet indtil videre (der er stadig masser af debat om, hvorvidt det stadig har titlen for den heftigste kridttungvægt). I sammenligning med de fleste dinosauropdagelser i den tid, inklusive andre rovdinosaurier, var de to første Tyrannosaurus- skeletter relativt komplette. Som om dette ikke var nok til at prime Tyrannosaurus for den store tid, viste det sig, at Osborn var den ideelle promotor for dinosauren.
”Henry Osborn var en vidunderlig publicist, ” siger Davidson. Paleontologen tænkte stort fra starten; på et tidspunkt overvejede han endda at montere begge originale T. rex- skeletter i en enkelt scene, vendt ud over et slagtekroppe. Denne idé blev skrotet til fordel for et enkelt beslag af det bedre skelet, som den lokale presse straks begejstrede sig for. Selv når kun hofter og ben på museets foretrukne T. rex var oppe, erklærede New York Times dinoen som "antikens præmiekampe."
Osborn havde knoglerne, faciliteterne, finansieringen og presse opmærksomheden for at gøre T. rex til en stjerne, bemærker University of Maryland paleontolog og T. rex- ekspert Thomas Holtz, Jr. Dinosauren optrådte endda som skurken i filmen 1918 Ghost of Slumber Mountain, en af de tidligste dinosaurflicks. Navnet var helt sikkert også en del af dinosaurens appel. ”At kalde det kongen af tyrannens firben var genialt, ” siger Davidson - et navn, der var enkelt, stemningsfuldt og straks fortalte dig nøjagtigt den slags dinosaur, du kiggede på.
Sue (i øjeblikket på hiatus ved Chicagos feltmuseum) er en af de mest berømte individuelle T. rex. skelet, dominerende i livet og på sociale medier. (Dimitri Carol / Alamy) Men fortroligheden ved T. rex kan tilsløre dinosaurens sande natur. ”Hvis T. rex var blevet opdaget i de sidste 20 år eller deromkring, ville vi betragte det som en underlig eller ekstrem dinosaur, ” siger Holtz. T. rex har ekstremt store og tykke tænder til sin kraniumstørrelse, en ekstraordinær dyb og bred kranium og klumpet ornamentik rundt om øjnene, der er mere fremtrædende end de tilhørende. På trods af at han er navnebærer for en hel familie af dinosaurer, er Tyrannosaurus blandt de underligste af sin art.
Ikke desto mindre er T. rex blevet ambassadørdinosaur, kendt fra over 50 delvise skeletter og med en papirspor længere end kødædende krop. ”Men berømmelse kommer til en pris, ” bemærker Holtz. Den enorme hoveddel af litteratur giver os indtrykket af, at vi kender T. rex godt, når vi i virkeligheden stadig lærer at kende det grundlæggende. Med andre ord bemærker Holtz, ” T. rex er blevet Drosophila melanogaster for hvirveldyrs paleontologi” - selve målet for næsten ethvert spørgsmål, du kunne tænke at stille om kridttiden - uanset om det er det bedste studieemne eller ej.
Kongen er også tilbøjelig til at skabe kontroverser. I de tidlige 90'ere, da paleontolog Jack Horner foreslog, at T. rex kun scavenged for mad snarere end jagtet, var skrig fra andre eksperter og offentligheden højere end en filmisk dinosaurus brøl. (Der er bevis på, at T. rex både jagede og rensede, ligesom de fleste moderne rovdyr, med det virkelige spørgsmål, hvor meget af dinosaurens diæt var frisk versus ellelie.)
For nylig antydede en konferencepræsentation i 2016 dinosaurer som T. rex havde kødfulde læber, der dækkede deres tænder og ansporet debat blandt T. rex- fans; beskrivelsen af en anden tyrannosaur af Thomas Carr og kolleger foreslog, at disse rovdyr havde mere krokodille-lignende ansigter med udsatte choppere. Snart derefter trak en undersøgelse fra 2017, der antydede, at T. rex primært var skællende, kritik fra dem, der mener, at T. rex mindst havde en delvis dækning af fuzzy protofeathers. Og kom ikke engang i gang med det langvarige, stærke argument om, hvorvidt små tyrannosaur-eksemplarer fra de samme hjemsøgninger som T. rex skal ommærkes ” Nanotyrannus .” (Spoiler: de skulle ikke.)
Denne form for opmærksomhed er ikke unik for T. rex . Populære ikoner har en tendens til at forblive på den måde, ofte efter et koncept kaldet 80/20-reglen - det vil sige, cirka 80 procent af virkningerne kommer fra 20 procent af årsagerne. På Davidsons andet felt, kunsthistorien, siger hun, ”man får mere opmærksomhed, for eksempel hvis du finder en ny Leonardo eller en påstået ny Leonardo, end hvis du finder endnu et maleri af David Teniers II.” Det samme gælder for T. rex : langt mere opmærksomhed rettes mod en mindre revision af tyrannkongen end, siger, Camarasaurus, eller en anden dinosaur, der ikke har næsten den samme kulturelle cachet.
I århundrede siden Osborns meddelelse har T. rex fortsat metamorfose. Nye ideer om arten såvel som dinosaurier generelt har skabt et helt kontinuum af T. rex- visioner, fra haletrækkende sluggards til supercharged hypercarnivores dækket af fuzz. Selv denne måneds frigivelse af Jurassic World II - som har stjernet en T. rex, der var nøjagtig efter 1993-standarder, men har brug for et par opdateringer - hjælper med at fremhæve, hvordan vores opfattelse af de gamle knogler fortsætter med at skifte med tidene.
Selv efter alle disse år er det svært for dem, der studerer kongen, at modstå dens appel. ” T. rex har altid været min yndlingsdinosaur, siden jeg var tre år gammel, ” siger Holtz. ”Oprindeligt var det bare fordi det i ordets bogstavelige forstand var fantastisk. Men efterhånden som tiden gik, og jeg begyndte at lære mere om anatomi og biologi og videnskabens art, blev jeg værdsat af arten på nye måder. ” T. rex appellerer til både de højtstående og de indvendige dele af os selv, og, Siger Holtz, artsens poesi har en vedvarende træk.
Tænk på det, siger Holtz: ”Den gigantiske rovdyr i et vidunderligt økosystem, der endte i ild og mørke. Hvem ville ikke elske det? "
