Lidt over ti år efter starten af borgerkrigen i juli 1871 talte general George Meade til en genforening af unionshærens veteraner i Boston.
”Kamerater i Potomac-hæren”, begyndte han, ”den første ting, jeg skal gøre, som vi burde gøre… er at give vores tak til det store væsen, der i hans uendelige barmhjertighed har tilladt os at være her, at nyde glæden ved dette møde, der har velsignet os og skånet os gennem alle farerne ved krigen. ”
Afstemning; forening; en genundersøgelse af whys og hvor skov for den største konflikt i amerikansk historie: Alle disse ville være temaer for senere borgerkrigsgenforeninger og overholdelser, hvilket førte til den nuværende 150. mindedag. Hvad disse veteraner fejrede i krigens første store jubilæum, var den enkle kendsgerning, at de havde gjort det igennem i live.
”Der var et ønske blandt soldater fra begge sider om at bringe moralsk klarhed og formål med det, de netop havde oplevet, ” siger Peter Carmichael, direktør for Civil War Institute ved Gettysburg College. ”Vi kan ikke glemme, at især for nordlige soldater betyder deres fejring af Union noget dybt for dem. De gik i krig for at bevare Unionen. ”
På tidspunktet for 25-årsdagen for krigen begyndte veteranerne i blå og grå den lange forsoningsproces. I 1886 blev overlevende fra den konfødererede generalmajor George E. Picketts afdeling velkommen til en genforening i Gettysburg med unionsveteraner fra slaget fra Philadelphia. ”Så var de fjender, ” skrev New York Times . ”Nu er de samlet som venner og som borgere i et fælles land og har ingen vrede og værner om ingen fjendskab” (I det mindste ikke offentligt: ”privat”, siger Carmichael, ”mange konfødererede veteraner sutrede over militært nederlag. Der var intet spørgsmål i deres sind om, at den forkerte side vandt krigen. ”)
Genforening var et dominerende tema i 50-års jubilæum i 1911-1915. George Carr Round, en unionsveteran, der efter krigen blev advokat og bosatte sig i Manassas, Virginia, hjalp med at organisere Manassas National Jubilee of Peace, i juli 1911, i overholdelse af 50-årsdagen for krigens første slag (også kendt som Bull Løb).
Ifølge historikeren Joan Zenzen, forfatter af bogen 1998 Battling for Manassas - om bevaring af slagmarken - var der en række armaturer til rådighed for fredsjubilæet, inklusive præsident William Howard Taft, der gav hovedtaler til en anslået skare af 10.000 mennesker. Som en del af jubilæet "marcherede 300 alderen af konføderaterne og 125 føderaler" op til hinanden, rystede hænder og deltog derefter i "latter og smil og tilbageslapping." For Round, fredsjubileets varme følelser beviste, at "had, harme, misforståelser og uretfærdigheder mellem nord og syd blev "begravet, glemt og for evigt afgjort."
To år senere blev der demonstreret et endnu større udtryk for denne erklæring, da 55.000 veteraner gik sammen i Gettysburg.
En uidentificeret konfødereret og unionssoldat ryster hænder ved 50-års jubilæet i Gettysburg. (Associeret presse) 
For at markere 50-årsdagen for borgerkrigen genindførte en gruppe mænd "Pickett's Charge" i Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) 
På 50-årsdagen gav præsident William Howard Taft hovedtaler til en anslået skare på 10.000 mennesker ved Bull Run. (Library of Congress) 
Gettysburg-genforeningen i juli 1913 for at mindes 50-årsdagen for slaget ved Gettysburg. (Library of Congress) I 1936, 75-årsdagen for krigen, ser vi det første eksempel på et nyt fænomen: Borgerkrigens genindførelse, da slaget ved Bull Run blev genanvendt på det egentlige sted, skønt det ikke var af entusiaster, der møbleret var klædt i perioder, men 1.500 Amerikanske soldater og marinesoldater fra 1936, der blev beordret til at kæmpe som det var 1861. 75-års jubilæet blev afholdt midt i den store depression - og styrkerne af New Deal blev også marskalket på Manassas slagmark. Ifølge nationalparkens historiker John Reid arbejdede hundreder af arbejdere fra Civilian Conservation Corps med at forberede slagmarken til genindførelsen og tjente som ushers for den overraskende store menneskemængde på 31.000 tilskuere - kun 5.000 af dem kunne sidde i trestativet konstrueret af CCC og National Park Service til arrangementet.
Højdepunktet af 75-årsdagen var Gettysburg-lejren i uafhængighedsdagen weekend 1938. Præsident Franklin Roosevelt henvendte sig til 1.800 veteraner (de fleste af dem i 90'erne) i det, der blev faktureret som den "sidste gensyn." Højdepunktet i den weekend indeholdt hundreder af Amerikanske tanks bevæger sig over slagmarken, efterfulgt af et simuleret luftangreb på byen Gettysburg. De gamle veteraner jublede angiveligt jubel over visningen af moderne militær teknologi.
I 1961 var alle levende deltagere i borgerkrigen død, men interessen for konflikten voksede. I det foregående årti havde fremkomsten af borgerkrigsrundtabeller skabt en ramme med ivrige historie buffere og entusiaster; turismen på slagmarkerne var ope, og populære historier om krigen af forfattere som Bruce Catton var blevet bedst sælgere. I følge historikeren Robert J. Cook - hvis bog i 2007 Troubled Commemoration ser på hundredeårsriget 1961-1965 - blev der set en mulighed for at skabe det, han kalder en "ambitiøs kolde krigs-festspil" kontrolleret af en føderal kommission. Det flossede imidlertid - stort set på grund af hvad Cook betragter som en overkommercialiseret tilgang, såvel som arrangørernes ”parathed til at give hvide segregationister mulighed for at omdanne begivenheden til en stærkt politiseret fejring af konføderationen på et tidspunkt, hvor Jim Crow-institutioner og skikke var underlagt stigende angreb. ”
Centenialet, begyndt med store forhåbninger om succes, sluttede med det, Cook kalder "en passende kedelig ceremoni afholdt under sænkende himmel ved Appomattox Court House i april 1965." I et land, der blev distraheret af en voksende krig i Vietnam, blev der kun opmærksom på medierne til 100-års jubilæet genoptagelse af overgivelsen, der markerede borgerkrigens afslutning.
Hvordan den 150. udfolder sig, gjenstår at se. Mange udstillinger og begivenheder, der er iscenesat for sesquicentennialet i forskellige stater og byer, har tidligere overset perspektiver af krigen - inklusive dem af afroamerikanere, civile og indfødte amerikanere, der får længe for sent anerkendelse.
Carmichael siger stadig, ”Der er en spænding, som vi ser i mindehøjtidsaktiviteter for soldater, der kæmpede denne krig, og som fortsætter til i dag. Det vil sige, hvordan formidler du den brutale virkelighed fra borgerkrigen uden at ofre nogle af de højere ideer, der opretholdt disse mænd i hele denne konflikt? ”
