I modsætning til de fleste af sine web-vævende slægtninge foretrækker den perle-øjne, hurtige bevægelse ulvespider at forfælde byttedyret. Undertiden spiser arachnid ned og slår ned på dets jordboende ofre; andre gange iscenesætter det et bakhold, liggende og vente, indtil byttet ryster forbi.
I Arktis jager edderkopper - som med hensyn til ren biomasse opvejer regionens grå ulve med et forhold på mindst 80 til 1 - typisk jagt på springtails, primitive vingefrie insekter, der lever på en diæt med jordboende svamp. Men ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, kunne en opvarmende arktisk flytte edderkoppens smag væk fra springtails og udløse en cyklus af begivenheder, der kunne tjene som en velkommen barrikade mod arktiske klimaændringer.
Science 's Michael Price forklarer, at springtails findes i en diæt med svampe, der spiser nedbrydende planter og frigiver drivhusgasser i atmosfæren. Men når ulve edderkopper holder forårstensbestanden i skak, spiser insekterne mindre svampe, hvilket udløser hurtigere nedbrydning af tundraens døde plantestof - og flere drivhusgasser.
Amanda Koltz, en postdoktor i biologi ved Washington University i St. Louis, Missouri, studerer klimaændrings virkning på forhold mellem rovdyr og byttedyr og det bredere økosystem. Bevæbnet med den viden om, at global opvarmning sandsynligvis påvirker dyrs interaktion, besluttede hun at se nærmere på ulve-edderkoppens reaktion på stigende temperaturer.
I løbet af to sommersæsoner installerede Koltz og hendes team flere fem-fodbrede miniatyrøkosystemer i den nordlige Alaskan-tundra. Disse isolerede miljøer gjorde det muligt for forskerne at kontrollere temperaturer og nøje overvåge både antallet og opførsel af de involverede væsner. I nogle af mini-økosystemerne efterlod de temperaturerne de samme, og i andre installerede de opvarmningsanordninger, der hævede temperaturen med ca. 3, 5 grader Fahrenheit for at simulere et opvarmende arktisk område.
I henhold til National Geographic 's Theresa Machemer har videnskabsmænd længe vidst, at opvarmning af klimaer kan have en større effekt på ulve edderkopper. I 2009 rapporterede forskere, at stigende temperaturer betød, at den ca. halv tomme lange edderkop sandsynligvis ville vokse sig større og producere flere afkom, hvilket udløser en pigge i artenes befolkning. Højere antal fører til tættere populationer, som ulvekredder normalt bortfalder ved at ty til kannibalisme (ud over at spise næsten alle insekter og edderkopper, der er mindre end dem).
Baseret på denne logik forventede forskerne, at ulveknuderne ville angribe deres springtailbyttedyr med tilføjet inderlighed, efterhånden som temperaturen steg og edderkoppebestanden voksede. I stedet fandt de, at edderkopper, der bor i de opvarmede, tæt befolkede grunde stort set forlod springtailsne alene, idet de startede en cyklus med højere springtailbestande, mindre svamp, langsommere nedbrydning og, betydeligt, mindre drivhusgasser.
Denne usandsynlige vending af begivenhederne kan være resultatet af ulvespiders skiftende smag, ifølge en pressemeddelelse. I stedet for at bytte på springtails, jager edderkopperne "mellemliggende rovdyr", såsom mindre edderkopper, og falder bytte for kamp mod deres territoriale arter. Men hvorfor er stadig noget af et mysterium. Som Science 's Price forklarer, "[U] ntil forskere ved, hvorfor ulvespindens kost skifter, vil det være svært at projicere resultaterne af et lille eksperiment til hele regionen."
Indtil da er Koltz optimistisk. ”Edderkopper vil ikke redde os fra klimaændringer, men vi fandt, at nedbrydning er langsommere under opvarmning, når der er flere ulve edderkopper til stede, ” sagde hun i erklæringen. ”Dette antyder, at de under nogle omstændigheder kunne afhjælpe nogle af virkningerne af opvarmning på kulstoftab fra tundraen. Det er en god ting. ”
