Laura Baring-Goulds interesse for håndværksverdenen kom med sine ord ”ganske sent.” Hun tilbragte det første årti af sin karriere som billedhugger ved at skabe store installationer til museer, gallerier og offentlige rum. I 2006 modtog hun en kommission fra City of Boston om at installere en 12 fodhøj bronzepære i det historiske kvarter Dorchester for at fejre områdets landbrugshistorie. Mens hun arbejdede med skulpturen, rejste hun til et støberi i Thailand, et land med en 5.000-årig arv fra at støbe imponerende bronze Buddhaer. Det, der endte med at ramme hende så meget som Sydøstasiens mesterske bronzestøbningsteknikker, var regionens håndlavede strukturer - hverdagsartikler såsom samlekurve og fiskefælder.
”Som billedhugger sang figurerne, ” siger hun. ”Det er udsøgte former, der er drevet af funktionalitet; drevet af det faktum, at de er lavet af den menneskelige hånd. Og de er rungende smukke. ”
Baring-Gould er nu drevet af et ønske om at skænke den flygtige varighed ved at skabe kopier af støbt bronze af sarte genstande, såsom samlekurve og fiskefælder, der først fandt hendes opmærksomhed. Bambus og andre kildematerialer, som hun arbejder med, er bionedbrydeligt, så hvert enkelt objekt er kortvarigt. Og i større skala er den kulturelle praksis med at fremstille husholdningsapparater i hånden i hurtig tilbagegang på grund af globaliseringen. For at sikre, at disse unikke former lever videre, vendte Baring-Gould tilbage til Thailand på et Fulbright-stipendium i 2008 for at finjustere sin tilpassede restaureringsteknik. Hvert stykke gennemgår en omhyggelig støbningsproces med mistet voks, også kendt som burnout.
Cliff Lee, en berømt keramiker, hvis arbejde er permanent udstillet i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery, skylder sin kunstneriske karriere til en anden form for udbrændthed. Efter at have startet college i en alder af 15 og uddannet sig fra medicinsk skole i midten af tyverne, befandt Lee sig overarbejdet og ulykkelig. ”Når vi tager medicinsk etik, lærer vi, at formålet med at være læge er at helbrede mennesker, ” siger han. ”I stedet arbejder du så hårdt for at betale dine studielån og berige dig selv. Som kong Salomo sagde i Bibelen, hvis du bliver meget rig, og i slutningen mister du dig selv, hvad har du så? ”
Da en patient foreslog, at han skulle tage keramik op og inviterede ham til hendes atelier, opdagede Lee en ny, meditativ verden blandt leret. Han blev tilsluttet - i en alder af 27 tog han en sabbatsdag fra medicin og indskrev sig på James Madison University for at lære at betjene en gasovn. Siden da har Lee brugt mere end 40 år med at bruge sin kemi-baggrund for at perfektionere figurerne og glasurerne af Song, Ming og Qing-dynastiet porcelæn, den klassiske kinesiske keramik, som hans forældre indsamlede, da han voksede op i Taiwan. For den læge-vendte potter, har denne anden karriere været en gave. ”Hvis du virkelig følger dit hjerte og gør det, du elsker, er det ikke mere arbejde, ” siger han.
Arbejdet med Baring-Gould, Lee og 118 af deres kammerater vises denne uge på det 36. årlige Smithsonian Craft Show, der bærer temaet "Asiatisk indflydelse / amerikansk design." Den vært Smithsonian Women's Committee forventer ca. 7.000 besøgende på hvad betragtes som den mest prestigefyldte juristiske udstilling og salg af moderne kunsthåndværk i landet. Objekterne, der vises, er som altid alle lavet i Amerika, men dette års show er unikt i at fremhæve kunsthåndværkere, der skylder deres stil til den asiatiske arv. ”Det mest kreative arbejde er afledt, ” siger medformand Susan Vallon. ”Vi ønskede at finde ud af, hvad det drejer sig om asiatisk design, der fik kunstnerne opmærksomhed, og hvordan de ville oversætte det, de ser til deres egen stemme. Det kan endda være en engangsforhold, fordi du virkelig ikke kan pege på nogen anden indflydelse så stærk som asiatiske påvirkninger. ”
Laura Baring-Gould gengiver sarte strukturer, såsom fiskefælder, i støbt bronze. (Stewart Clements Photography) 
"Det er udsøgte former, der er drevet af funktionalitet; drevet af det faktum, at de er lavet af den menneskelige hånd, " siger Baring-Gould. (Stewart Clements Photography) 
Cliff Lee bruger sin kemi-baggrund til at perfektionere figurerne og glasurerne af Song, Ming og Qing-dynastiet porcelæn. (Cliff Lee) 
Lees arbejde vises permanent i Smithsonian American Art Museums Renwick Gallery. (Cliff Lee) Craft Show, der finder sted fra 25. til 29. april på National Building Museum, begynder med aftenens forhåndsvisning af invitation kun, hvilket giver deltagerne en tidlig mulighed for at se og købe kunstværker. Kvindekomiteen vil bruge indtægterne fra denne åbningsindsamling og fra udstillingen som helhed til at finansiere sit tilskudsprogram for 2019. I år tildelte udvalget Smithsonians museer, forskningscentre og 23 zoologiske bevillinger, i alt mere end $ 460.000, til projekter, der vedrører en eller flere af institutionens fem store udfordringer: Forstørrelse af kunst og design, Transformative Power, Unlocking the Mysteries of the Mysteries of the Univers, forståelse og opretholdelse af en biodiverseplanet, værdsættelse af verdens kulturer og forståelse af den amerikanske oplevelse.
Fra en 12-fods fyrreskulptur af den kinesisk-amerikanske billedhugger Foon Sham, som arrangører navngav den asiatiske indflydelse / amerikansk designvisionær kunstner, på græsplænen til National Building Museum, til samtaler om taiwanesisk, japansk og kinesisk kunsthåndværk, lover showet at være en fordybende og lærerig oplevelse. ”Vi ønsker, at deltagere skal møde kunstnerne, stille spørgsmål, lære noget nyt og blive inspireret af deres kreativitet, ” siger medformand Elizabeth Beck.
På showet vil besøgende kunne nyde værker af et dusin forskellige medier. Udover Laura Baring-Goulds bronzer og Cliff Lees porcelæn, vil der være malede tekstiler, japanske træbloktryk, koreansk hanji-papir og meget mere. For kunstnerne er udstillingen ikke kun en chance for at promovere deres arbejde, men også en spændende mulighed for at engagere sig med andre lidenskabelige håndværkere. ”For mig at blive dømt til Smithsonian er bare en utrolig ære, ” siger Baring-Gould. ”Jeg er virkelig stolt over at være blandt denne cadre af de bedste i landet.”
Blandt de ting, som Baring-Gould vil have udstillet, er fuglereder, thailandske samlekurve og en fiskefælde fra Botswanas Okavango Delta, alt sammen i støbt bronze. Den trailblazing billedhugger håber, at disse former, udviklet over tid og på tværs af en bredde af menneskelige kulturer, kan åbne øjne for den magt, som håndværk bærer.
”Det arbejde, vi udfører, skaleres til den menneskelige hånd, ” siger Baring-Gould. ”Vi engagerer os intimt med materialer i en tid med skiftende digital hurtighed. Jeg synes, nogle af disse teknologier er virkelig interessante, men de efterlader os sultne. Og materialenes verden har fascineret mennesker i tusinder af år. ”
