Overnatning opstod en massiv meteor - anslået til at veje omkring ti ton - gennem den tidlige morgenhimmel over den russiske by Chelyabinsk. Efter at have kørt med hastighed op til 15 til 20 kilometer i sekundet (33.500 til 45.000 miles i timen), siger det russiske videnskabsakademi, brød meteoren op over hovedet. Uanset om der er tale om hastighedsinduceret chokbølge eller eksplosion i mellemluften, knuste meteoren vinduer over hele regionen - skaden sårede mindst 500 mennesker, siger Associated Press, med 34 mennesker nu på hospitalet.
Fireball af den brændende meteor, siger den dårlige astronom Phil Plait, brændte så lys, at den “konkurrerer med solen!” AP:
Der var panik. Folk anede ikke, hvad der skete. Alle gik rundt i folks huse for at kontrollere, om de var i orden, ”sagde Sergey Hametov, en beboer i Chelyabinsk, omkring 1.500 kilometer øst for Moskva, den største by i den berørte region.
Selvom en sådan gripende video er sjælden, er eksploderende meteorer ikke det selv. Ifølge AP forekommer mindre meteor strejker "fem til 10 gange om året", med dem, der er på skalaen fra dagens russiske meteor, der lyser op hvert femte år. Den seneste lignende begivenhed var en meteor i 2008, der eksploderede over Sudan, mens i Rusland selv fandt en lignende begivenhed sted i 2002.
Alene i de sidste par år har betydelige meteoreksplosioner i midten af luften taget folks opmærksomhed rundt om i verden, fra Californien til Utah, til Storbritannien og Niue.
Hvad angår forståelsen af, hvordan eller hvorfor en meteor kan eksplodere med en sådan kraft, snarere end bare at pløje ned i jorden, siger Ethan Siegel for sin blog Starts With a Bang !, kommer det ofte ned på bare en lille smule vand eller kuldioxid:
Når en meteor kommer ind i Jordens atmosfære, bevæger den sig meget, meget hurtigt i forhold til Jorden. Meteorer har en hastighed i forhold til Jorden overalt mellem 40.000 og 260.000 kilometer i timen (11 til 72 kilometer / sekund), hvilket er utroligt hurtigt. Jordens atmosfære fungerer - gennem friktion - for at bremse denne meteor ned, opvarme den og få den til at gløde.
Men hvis der er meget is og / eller frosset kuldioxid i denne meteor, vil det varme op og begynde at koge. Hvis du har et solidt stykke sten med en hul i kogende vand inde, er det kun et spørgsmål om tid, før trykket bygger sig op nok til at forårsage en kraftig eksplosion.
AP rapporterer, at fragmenter af meteoren er faldet i et reservoir uden for den nærliggende by Chebarkul. Analyse af disse fragmenter skulle give en bedre fornemmelse af, hvad meteoren var lavet af, og måske hvor den kom fra. For nuværende er gætten, at meteoren for det meste var lavet af jern.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvorfor vrimler et russisk krater med diamanter?
