Denne uges annoncerede Japans turistminister, at hans land netop passerede en hidtil uset milepæl - allerede i 2016 har mere end 20 millioner mennesker besøgt landet, det mest registrerede nogensinde. Men den store tilstrømning af udlændinge, både turister og indbyggere, kan komme med en pris: raceintolerance. Nu, skriver Justin McCurry for The Guardian, har bekymring over racisme i Japan fået sit justitsministerium til at undersøge 18.500 udenlandske indbyggere om deres oplevelser med racediskriminering.
Det er første gang Japan gennemfører en sådan undersøgelse, rapporterer McCurry. Det 13-sprogede spørgeskema vil bede udenlandske beboere over 17 år om at beskrive oplevelser med raceintolerance på arbejdspladsen og andre steder. Da det er hidtil uset, forventes undersøgelsen at give det første ikke-anekdotiske glimt af, hvordan Japans udenlandske befolkning oplever racisme.
Undersøgelsen kommer i et øjeblik af ændringer i det japanske samfund. Ikke kun er turistantallet op, men Japan nåede en højdepunkt på alle tidspunkter og permanente udenlandske indbyggere sidste år. Som Shusuke Murai rapporterer for The Japan Times, bor 2, 23 millioner mennesker fra andre lande nu i Japan, hvor Kina, Sydkorea og Filippinerne fører listen.
Selvom Japan tilsluttede sig den internationale konvention om afskaffelse af alle former for racediskriminering, en FN-lov, der siger, at udtryk for forskelsbehandling er en forbrydelse, har det historisk draget fødderne i 1969 ved at slå ned på racediskriminering i 1969. Tidligere i år, rapporterer Tomohiro Osaki for The Japan Times, vedtog landet sin første lovgivning mod hadforbrydelser efter en regeringsundersøgelse om hadetal. Men kritikere har kaldt det for svagt til at håndtere landets voksende problem med racisme.
På trods af misforståelser om, at det japanske samfund er homogent, bliver beboerne i stigende grad forskellige. Dette har ført til racerspændinger, der ofte er aktiveret ved japansk lov. F.eks. Som Maya Wesby skriver i Newsweek, skal Japans beboere med to pas vælge mellem japansk og udenlandsk statsborgerskab i en alder af 22 på grund af love, der baserer japansk statsborgerskab på blod i stedet for fødested.
Det voksende antal udlændinge kan også føre til offentlige konfrontationer: Tidligere i år bad en sushi-kæde om undskyldning for at have serveret udenlandske kunder fisk med overdreven wasabi, og i sidste måned blev en togleder irettesat efter at have brugt højttaleren til at beskylde udlændinge for at have generet japanske passagerer. Og en undersøgelse foretaget af den japanske regering i forbindelse med dens lovgivning om hadetale dokumenterede et voksende antal anti-koreanske sammenkomster arrangeret af højreekstreme grupper. (En distriktsret udstedte sin første påbud mod en sådan demonstration ved hjælp af lovgivningen om hadedtale tidligere på året.)
Hvor dårligt er racisme i Japan? Det er et spørgsmål, undersøgelsen vil forsøge at besvare. Antagelig vil resultaterne hjælpe med at informere politikken i de kommende år.
