For cirka et år siden sluttede jeg mig kort på Carthage College og Burpee Museum of Natural History feltbesætninger, da de søgte på Hell Creek-formationen omkring Ekalaka, Montana. Der var dele af triceratops strøet over landskabet. Selvom jeg kun tilbragte et par dage blandt de rullende græsarealer og øer i sent kridt, var der ikke en dag, der gik, hvor jeg ikke i det mindste så et fragment af den store trehorns planteæder - fra isolerede tænder til kranier, der var smuldret fra hinanden, Triceratops var en konstant ledsager. Som Jack Horner og kolleger bekræftede i en folketælling af Hell Creek-fossiler sidste år, er Triceratops den mest almindeligt fundne dinosaur i dette skår af sent kridt Nordamerika.
Gå dog lidt mod nord, og Triceratops- stien falmer. Mens jeg næsten snublede over Triceratops overalt, hvor jeg gik i det østlige Montana, er den gigantiske ceratopsian ikke så rigelig i Saskatchewan og er en sjældenhed i den sene kridningsrock i Alberta. Så mens paleontologer allerede har opdaget mange Triceratops- prøver fra USA, tog canadiske paleontologer overskrifter i sidste uge, da de fandt, hvad der ser ud til at være en særlig stor repræsentant for denne berømte dinosaur i Alberta.
CBC, Calgary Herald, Edmonton Journal og andre nyhedssteder har dækket historien. Tidligere i sommer snublede den tidligere medarbejder på Royal Tyrrell Museum Tim Schowalter snuble over Triceratops- stedet på en gammel vej, der blev skåret nær Drumheller (et sted, der er berømt for sin nærhed til dinosaur-rige badlands). Derfra førte paleontologen fra Royal Tyrrell Museum, François Therrien, udgravningen af Triceratops “træstopp.” Inkluderet i partiet er store ryghvirvler og ribben over seks meter lange, hvilket indikerer, at dette var en Triceratops af betydelig størrelse. Desværre indeholder webstedet dog kun et delvist skelet, og dinosaurens kranium synes at mangle. Den officielle Twitter-konto på Royal Tyrrell Museum sagde, at "der er nogle underlige udseende knogler, der kan være kraniale", men forklarede, at institutionens paleontologer bliver nødt til at forberede knoglerne, inden de kan være sikre.
Uden kraniet har disse nye Triceratops ikke meget indflydelse på den igangværende debat om, hvorvidt Torosaurus virkelig bare er en voksen Triceratops eller en tydelig slægt eller dinosaur. Denne diskussion har næsten udelukkende været afhængig af kranierne hos disse dinosaurer - så vidt vi ved, den eneste pålidelige måde at adskille de to former på. Men som Therrien kommenterede i nogle nyhedsrapporter, kan den nyligt afdækkede dinosaurus hjælpe paleontologer med at afgøre, om der var betydelige variationer mellem triceratops, der boede i Montana, Saskatchewan og Alberta. Dinosauren er et nyt referencepunkt, da paleontologer undersøger optegnelsen af Triceratops . Og når alt kommer til alt, indeholder alle dinosaureskeletter forskellige ledetråde om, hvordan den enkelte levede. Tricket trækker omhyggeligt ud disse tråde for at udslette dinosaurernes gamle liv.
