På søndag brød den kenyanske distanceløber Eliud Kipchoge verdensmaratonrekorden med 78 sekunder og kæmpede over en Berlin-bane på kun 2:01:39. Som Vernon Loeb bemærker for The Atlantic, oversættes denne gang til "26 lige, flammende hurtige, 4 minutter og 38 sekunder lange miles."
Kipchoge kan være i en egen klasse, men en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the Royal Academy B antyder, at alle mennesker har en medfødt tilbøjelighed til langdistanceløb. Disse fund, der er baseret på forskning ledet af University of California San Diego cellulær- og molekylærlæge Ajit Varki, sporer fysisk udholdenhed til det cellulære niveau og præciserer en genetisk mutation som en af de vigtigste faktorer i de tidlige hominids 'overgang fra skovbeboere til hurtig, opretstående rovdyr, der strejfer om den tørre afrikanske savanne.
Popular Science's Jillian Mock rapporterer, at undersøgelsen fokuserer på CMP-Neu5Ac Hydroxylase, eller CMAH, genet, som muterede for ca. to til tre millioner år siden - omtrent på samme tid som hominider gennemgik en ændring i livsstil fra ikke-menneskelig primatopførsel til handlinger mere på linje med moderne mennesker. Som Kashmira Gander skriver til Newsweek, blev denne ændring ledsaget af fysiske tilpasninger, herunder udvikling af større fødder, stærkere glutealmuskler og længere ben.
Kashmira forklarer: "Tidlige hominider kunne løbe i længere afstande og indtil udmattelsespunktet - kendt som vedholdenhedsjagt - alt sammen med solens varme, mens andre dyr snoozed."
I dag bærer dyr, der spænder fra køer til chimpanser og mus, et funktionelt CMAH-gen, som hjælper med produktionen af et sukkermolekyle kaldet sialinsyre. Disse pattedyr kan fremstille to typer syre, men som Elizabeth Pennisi skriver for Science magazine, er menneskers CMAH-gen "brudt", hvilket giver dem ikke mulighed for at producere mere end en type syre.
Tidligere undersøgelser har knyttet menneskers muterede CMAH-gen til svær degenerativ muskeldystrofi samt øget risiko for kræft og type to-diabetes, men Varki og hans kolleger hævder, at dens konsekvenser ikke er fuldstændigt negative. Faktisk kan CMAH være drivkraften bag langdistanceløb, et tilsyneladende entydigt menneskeligt træk.
For at teste deres hypotese rekrutterede forskerne to grupper mus. Den ene indeholdt dyr med fungerende CMAH-gener, mens den anden bestod af mus med doctorerede ”ødelagte” gener. Ifølge Discovers Mark Barna, da teamet fik musene til at køre på miniature-løbebånd, udviste gruppen uden fungerende CMAH 30 procent bedre udholdenhed end deres CMAH-udstyrede kolleger. De løb også i gennemsnit 12 procent hurtigere og 20 procent længere.
Efter løbebåndstesterne analyserede medforfatter Ellen Breen, fysiolog ved UCSD musenes muskler og bestemte, at de, der bærer det muterede gen, var mere modstandsdygtige over for træthed. Popular Science's Mock tilføjer, at de samme dyr havde en tendens til at forarbejde ilt mere effektivt.
”Det er rimeligt at spekulere i, at denne mutation kan have været vigtig for at køre hurtigere og længere, ” konkluderer forfatterne i deres undersøgelse.
Det er stadig nødvendigt med yderligere forskning for at cementere forbindelsen mellem CMAH og menneskelig udholdenhed. University of Massachusetts biologiske antropolog Jason Kamilar, der ikke var involveret i forskningen, fortæller Science's Pennisi, at “mus ikke er mennesker eller primater. De genetiske mekanismer i mus kan ikke nødvendigvis oversættes til mennesker eller andre primater. ”
I et interview med Popular Science tilføjer University of California Riverside-biolog Ted Garland, at det er for tidligt at kalde mutationen “essentiel” i udviklingen af langdistanceløb.
”Hvis denne mutation aldrig var sket, ville sandsynligvis en anden mutation være sket, ” bemærker han.
