De sidste par årtier har været godt med californiske kondorer, som engang var nær udryddelse, men er steget i befolkning på grund af en samordnet bevaringsindsats i hele landet. Men nu, hvor deres befolkning ikke længere er dømt, skriver Mary Beth Griggs for Popular Science, er en anden trussel dukket op.
Forurenet mad er skylden, skriver Griggs, og mennesker er i det mindste indirekte ansvarlige for truslen. I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science and Technology, studerede forskere kosten for nutidige kondorer. Skønt fuglene er delvis i kroppen (tænk: slagtekroppene hos døde pattedyr som hjorte og kvæg) spiser de også havpattedyr som havløver.
Det er et problem, siger undersøgelsen: Da forskere vurderede diæt med kondorer i deres foretrukne kysthabitater, lærte de, at de i vid udstrækning spiser marine pattedyr, der er blevet forurenet med pesticider, som kunne bringe kondorernes reproduktion og fremtidige overlevelse i fare. Kystkondorer havde blodkoncentrationer af forurenende stoffer som kviksølv, klorerede pesticider som DDE (som dannes, når DDT nedbrydes), industriprodukter som PCB og andre kemikalier, der var mellem 12 og 100 gange højere end dem, der ikke var kystnære.
Alle disse forurenende stoffer er forbundet med havpattedyr, som tygger ned på fisk og andre dyr med lavere fødevarekæde, som igen absorberer forurenende stoffer i deres fedtvæv, når de spiser anden forurenet mad og svømmer i forurenet havbund. Og hver enkelt er forbundet med menneskelig aktivitet.
Forskningsteamet konkluderede, at forurenende stoffer skal reduceres i havet for at fortsætte med at understøtte kondensgenvindingen. Selvom kondorbevaring har været en løbsk sejr for bevaringsmænd (et stort bevaringsprojekt reddede dyrene fra udryddelse), kunne mennesker utilsigtet true de liv, de har arbejdet så hårdt for at redde.
Kondorer er stadig meget modtagelige for ting som blyforgiftning fra resterende ammunition, som truer fuglene længere inde i landet. Og som Griggs rapporterer, er det uklart, hvordan mennesker kan sikre kondor diæteres sikkerhed. Men reduktion af forurening i havfarvande kan være et godt første skridt for de majestætiske, bizarre fugle, der bor nærmere havet.
