”Dette var næsten den sidste af Agatha Miller, ” fortæller turguide John Risdon, idet han kiggede mod en buet strandstrimmel og henviser til den tid, hvor den fremtidige Agatha Christie næsten druknede. Den unge forfatter, der skal tilbringes utallige sommerweekender i Beacon Cove, i den nordlige kant af Torquay, en udvej by i amtet Devon, i det sydvestlige England, og hun var 13 år, da hun forsøgte at redde sin unge nevø, Jack Watts, næsten gjorde hende ind. (Jack nåede en flåde; Agatha blev scoopet op af en uovervindelig codger, der bemandede en offshore-båd, Sea Horse, holdt i sådanne nødsituationer.)
Relateret indhold
- Hvor Agatha Christie drømte om mord
- Agatha Christie på den store og lille skærm
Risdon fører mig langs Agatha Christie Mile i Torquay, hvor forfatteren blev født. Kystbyen, med sin beskyttede forankring og milde klima, blev en efterspurgt udvej efter at britiske flådeofficerer, der var stationeret her under Napoleonskrigene (1799-1815), populariserede den. Torquay er nu en destination for Christie-pilgrimme.
Agatha Christie Mile omfatter et dusin steder. Fra Royal Torbay Yacht Club, med udsigt over hvad der engang var damestranden ved Beacon Cove, nød Christies far, Frederick Miller, måske udsigten til unge kvinder, der tappede 55-graders vand i nakke-til-ankel-badedragter. Som en pige rullede Agatha ad prinsessen Pier, den kvart mil lange promenade. Et andet vartegn, Paviljongen, en arkitektonisk konfekt af cupolas og kobberkupler i 1912, var en Edwardian-æra konsertsal. (I dag er det et trist shoppingcenter.)
To Torquay-strandhoteller figurerer i Christies historie: Imperial, der åbnede i 1866 og kaldet Majestæt i hendes fiktion, tjente som ramme i romanerne Peril at End House og The Body in Library . Agatha og hendes første mand, Archie Christie, tilbragte deres bryllupsnat på Grand i 1914. Torquay havnefronten punkteres af en række konkrete opsætningsramper, hvorfra landingsfartøjer satte ud over Den Engelske Kanal før daggry på D-dagen, juni 6, 1944. (Nogle tropper, der afventer invasionen, blev optaget i Greenway, godset Christie ville købe i 1938.)
Indtil efter Anden Verdenskrig forledte Storbritanniens stive klassesystem mellem- og underklasser til Torquays flade områder, mens de i Christies indkomstklammer nød de høje højder af de omkringliggende bakker. Men en erosion af social lagdeling og udviklingsskuben fejede de fleste af de yndefulde villaer, der ligger over havet. Ashfield, Christies værdsatte pigerhjem på Barton Hill Road, en 15-minutters gang fra Princess Pier, blev revet i 1970'erne. Et par blokke væk står to vartegn fra forfatterens tidlige år stadig. Under første verdenskrig arbejdede Christie som sygeplejerskeassistent i rådhuset og konverterede derefter til et militært hospital. Rundt om hjørnet sidder dispensatoren, hvor hun først stødte på en række dødelige giftstoffer, inklusive arsen og strychnin. Denne eksponering for de uhyggelige - selv midt i idylliske omgivelser - ville forme resten af hendes liv.
