Da arkæolog Heinrich Schliemann rejste til Ithaca, Grækenland i 1868, var et mål først og fremmest i hans sind: at opdage den gamle by Troy ved hjælp af Homers Iliad . Det episke digt blev bredt antaget at være mere end en myte, men Schliemann var overbevist om andet. For ham var det et kort til den skjulte placering af gamle byer.
I løbet af de næste flere år vandrede den tyske forretningsmand, der tjente sin formue med handel med råvarer til ammunition, rundt i Middelhavet. Schliemann tog Homers råd om alt fra lokale skikke til behandling af fysiske lidelser. Han blev uddannet i Sorbonne, og brugte Homers vers til at identificere, hvad han troede var epikets placeringer i den virkelige verden. ”En af hans største styrker er, at han havde en ægte historisk interesse. Det, han ønskede, var at afdække den homeriske verden, at vide, om den eksisterede, om trojanskrigen skete, ”skriver klassikerstipendiat DF Easton. ”Men her er også en svaghed. Han var ikke særlig god til at adskille fakta fra fortolkning. ”
Først i 1871 opnåede Schliemann sin drøm. Opdagelsen katapulterede ham til berømmelse, og med hans berømmelse kom en brast af interesse for alt det, han afslørede. Den uærlige arkæolog fandt sin homeriske by, men han fandt også noget andet: svastikaen, et symbol, der ville blive manipuleret til at forme verdenshistorien.
Schliemann fandt sin episke by - og svastikaen - på de Ægæiske udgifter til Tyrkiet. Der fortsatte han udgravningerne, der blev startet af den britiske arkæolog Frank Calvert på et sted kendt som Hisarlik-haugen. Schliemanns metoder var brutale - han brugte kobber og mishandlede rams til at udgrave - men effektive. Han indså hurtigt, at stedet indeholdt syv forskellige lag fra samfund, der går tusinder af år tilbage. Schliemann havde fundet Troy - og resterne af civilisationer, der kom før og efter det. Og på skår af keramik og skulptur i hele lagene fandt han mindst 1.800 variationer på det samme symbol: spindel-hvirvler eller svastikaer.
Han fortsatte med at se swastika overalt, fra Tibet til Paraguay til Afrikas guldkyst. Efterhånden som Schliemanns udnyttelser blev mere berømte, og arkæologiske opdagelser blev en måde at skabe en fortælling om national identitet på, blev swastikaen mere fremtrædende. Det eksploderede i popularitet som et symbol på held og blev vist på Coca-Cola-produkter, Boy Scouts 'og Girls' Club-materialer og endda amerikanske militæruniformer, rapporterer BBC. Men da det steg til berømmelse, blev svastika bundet til en meget mere flygtig bevægelse: en bølge af nationalisme spredte sig ud over Tyskland.
”Antikviteter, der blev fundet af Dr. Schliemann i Troy, erhverver en dobbelt interesse for os, ” skrev den britiske sprogforsker Archibald Sayce i 1896. ”De fører os tilbage til de ariske racerens senere stenalder.”
Terracotta-kugler fra Schliemanns arkæologiske grave ved Troy med swastikaer. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Et postkort sendt fra Rochester, New York i juni 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann fandt adskillige eksempler på swastika-motivet på artefakter fra hans grave i Troy. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Oprindeligt var "arisk" et udtryk, der blev brugt til at afgrænse den indoeuropæiske sproggruppe, ikke en raceklassificering. Forskere inden for sprogvidenskabens spirende felt havde bemærket ligheder mellem de tyske, romanske og sanskritiske sprog. Den stigende interesse for eugenik og rachygiejne førte imidlertid til at nogle korrupterede arisk til en deskriptor for en gammel, mestre racemæssig identitet med en klar gennemgang til det nutidige Tyskland. Som Washington Post rapporterede i en historie om opkomsten af nazismen flere år før 2. verdenskrig startede, var "[aryanisme] ... en intellektuel konflikt mellem forvirrede forskere om eksistensen af en ren og uskadet arisk race på et tidspunkt af jordens historie. ”I det 19. århundrede skabte den franske aristokrat Arthur de Gobineau og andre forbindelsen mellem de mytiske arer og tyskerne, der var de overlegne efterkommere af de tidlige mennesker, der nu var bestemt til at føre verden mod større fremskridt ved at erobre deres naboer.
Resultaterne af Schliemanns grave i Tyrkiet havde pludselig en dybere, ideologisk betydning. For nationalisterne var det "rent ariske symbol", som Schliemann afslørede, ikke længere et arkæologisk mysterium - det var et stand-in for deres overlegenhed. Tyske nationalistiske grupper som Reichshammerbund (en antisemitisk gruppe fra 1912) og de bayerske Freikorps (paramilitarister, der ønskede at vælte Weimar-republikken i Tyskland) brugte swastikaen til at afspejle deres ”nyopdagede” identitet som mesterløbet. Det gjorde ikke noget, at det traditionelt betød lykke, eller at det fandtes overalt fra monumenter til den græske gudinde Artemis til repræsentationer af Brahma og Buddha og på indianske steder, eller at ingen virkelig var sikker på dens oprindelse.
”Da Heinrich Schliemann opdagede swastika-lignende dekorationer på keramikfragmenter i alle arkæologiske niveauer i Troy, blev det set som bevis for en racemæssig kontinuitet og bevis for, at indbyggerne på stedet havde været ariske hele tiden, ” skriver antropolog Gwendolyn Leick. ”Forbindelsen mellem svastika og indoeuropæisk oprindelse, som en gang var smedet, var umulig at kaste. Det gjorde det muligt at projicere nationalistiske følelser og foreninger på et universelt symbol, der følgelig fungerede som en skelnen mellem markøren mellem ikke-arisk eller snarere ikke-tysk og tysk identitet. ”
Efterhånden som svastikaen blev mere og mere sammenflettet med tysk nationalisme, voksede Adolf Hitlers indflydelse - og han vedtog det tilsluttede kors som det nazistiske partisymbol i 1920. ”Han blev tiltrukket af det, fordi det allerede blev brugt i andre nationalistiske, racistiske grupper, ”Siger Steven Heller, forfatter af The Swastika: Symbol Beyond Redemption? og jernnæve: Branding den 20. århundrede totalitære stat . ”Jeg tror, han også forstod instinktivt, at der måtte være et symbol så magtfuldt som hammeren og seglen, som var deres nærmeste fjende.”
For yderligere at bekræfte svastikaen som et symbol på nazistisk magt udstedte Joseph Goebbels (Hitlers propagandaminister) et dekret den 19. maj 1933, der forhindrede uautoriseret kommerciel brug af det krogede kors. Symbolet indeholdt også fremtrædende Leni Riefenstahls propagandistfilm Triumph of the Will, skriver historikeren Malcolm Quinn. ”Når Hitler er fraværende… indtages hans plads af swastikaen, som ligesom Führers billede bliver en skiftestation for personlige og nationale identiteter.” Symbolet var på uniformer, flag og endda som en marcherende formation ved stævner.
Bestræbelser på at forbyde visning af swastika og anden nazi-ikonografi i efterkrigsårene - inklusive de nuværende tyske straffelove, der forbyder offentlig brug af swastikaen og nazistenes honnør - synes kun at have nedfæstet det onde regime, som det var valgt af. I dag forbliver symbolet et våben for hvide supremacistiske grupper rundt om i verden. I de seneste måneder er dens udbredelse pigget rundt omkring i USA, med svastikaer der vises rundt om i New York City, Portland, Pennsylvania, Californien og andre steder. Det ser ud til, at jo hårdere autoritetstallene forsøger at udslette det, jo større er dens magt til at skræmme. For Heller er dette et ufravigeligt problem.
”Jeg tror, du ikke kan vinde, ” siger Heller. ”Enten prøver du at slukke det, og hvis det er tilfældet, er du nødt til at hjernevask en frygtelig masse mennesker, eller så lader du det fortsætte, og det vil hjernevaske mange mennesker. Så længe det fanger folks forestillinger, så længe det repræsenterer det onde, så længe dette symbol bevarer sin ladning, vil det være meget svært at rense det. ”
