I det nyeste tilbud inden for multiverset af Marvel-film er Avengers-superhelteamet imod sin største udfordring endnu: at redde liv i alle galakser, som vi kender det. Da den kosmisk magtfulde skurk Thanos lykkedes at opnå uendelighedsstenene i slutningen af Avengers: Infinity War, udryddede han halvdelen af alt liv i universet med en fingerspids.
Ligesom det 18. århundrede lærde Thomas Malthus, troede Thanos, at mængden af liv i universet var uholdbar og til sidst ville ødelægge sig selv ved at forbruge alle ressourcer. I 1798 skrev filosofen et essay med påstand om, at befolkningerne vokser meget hurtigere end deres fødekilder, og hvis væksten forblev ukontrolleret ville det i sidste ende føre til samfundsmæssig sammenbrud. Malthus 'modstand mod at forbedre de fattiges liv (som han frygtede så kunne have flere børn) giver en klar skabelon for Thanos' motiveringer.
Malthus 'teorier blev vist sig forkerte, da mennesker har formået at skalere fødevareproduktion sammen med befolkning. I dag er mange forskere bekymrede for virkningerne af befolkningsvæksten på drivhusgasemissioner og klimaændringer, skønt de involverede variabler er mange, og forskere undersøger stadig de potentielle konsekvenser.
Selv hvis de resterende helte sejrer og vender Thanos 'ødelæggende handling i Avengers: Endgame, som de (spoiler!) Sandsynligvis vil gøre i deres kamp mod Mad Titan, forbliver spørgsmålet: Hvad ville den økologiske vrak fra en sådan udryddelsesbegivenhed faktisk ligner jorden?
Smithsonian.com talte med en gruppe forskere for at lære, hvad der virkelig ville ske med vores planet, hvis en gal supervillain var i stand til at udslette halve livet her med fingrene.
Et brudt hjerte ... og en ophidset mave?
Ud over alle mennesker og dyr, der ville opfylde deres utrættelige ender, ville Thanos 'virkelighedsændrende snap ødelægge nogle af de mindste livsformer, der er en grundlæggende del af menneskers sundhed - vores egne tarmmikrober. Hvordan ville mennesker klare sig, hvis vi pludselig mistede halvdelen af de mikrober, der holder os sunde?
”[Mikrobiomet] er et komplekst økosystem af organismer, der inkluderer bakterier, men også vira såvel som svampe, ” siger Zuri Sullivan, en immunolog ved Yale University. Dette mikroskopiske økosystem tjener tre hovedfunktioner. For det første hjælper det værten med at fordøje mad ved at nedbryde komplekse molekyler. ”Mennesker har en temmelig begrænset evne til at fordøje komplekst plantemateriale, så vi er afhængige af disse commensalbakterier i vores mikrobiome til at nedbryde komplekse kulhydrater, som vi får fra at spise planter, ” siger Sullivan.
Vores mikrobiome hjælper også med at lære vores immunsystem at skelne mellem farlige og ufarlige bakterier. Immunsystemet er nødt til at lære, hvornår det skal have et helt angreb på dødbringende patogener, og hvornår det skal afstå fra at overreagere til godartede molekyler, hvilket er, hvad der sker, når en person har en allergisk reaktion. Og endelig hjælper mikrobiomet med at forsvare os direkte mod patogener også.
Selvom dette alle er vigtige funktioner for menneskers sundhed, tror mikrobiolog Nicholas Lesniak ved University of Michigan ikke, at Thanos øjeblikkeligt ville gøre alle syge med hans snap. ”Vi taler om halvering, og vi taler om milliarder af celler, så det går fra to milliarder celler til en milliard celler, ” siger han. ”Men så har de en fordoblingstid på timer, så i løbet af få timer har vi allerede overvundet det hit.” Mens nogle af os måske får en urolig mave lidt, er vores mikrobiome ret gode til at hoppe tilbage.
Insekticid galning
I lidt større skala ville den næste store bekymring være insekter. Selvom en trailer til Avengers: Endgame åbnede med Thanos blev pensioneret som landmand, kan han måske ikke engang være i stand til at drive landbrug uden halvdelen af verdens pollinerende insekter.
"Det ville være meget kaotisk, og jeg ved ikke engang, hvordan du knipser fingrene på en økologisk bæredygtig måde, " siger entomolog May Berenbaum ved University of Illinois Urbana-Champaign. "Du ville have problemer med alle de økosystemtjenester, som insekter er ansvarlige for, herunder fjernelse af døde kroppe eller pollineringstjenester."
Forurening er en nøglerolle for insekter, og fald i pollinerende arter er en stor bekymring verden over. Tabet af disse bugs har nedstrøms virkninger for både frugtdyrkere og honningaficionados. Men insekter er også vigtige oprydningsbesætninger, der beskæftiger sig med materialer som lig eller møde, som andre dyr ikke kan nedbryde.
"Der er et helt samfund af fodringsfødende insekter, og når dette samfund er fraværende, så ender du knæ dybt i møde, " siger Berenbaum.
En situation som denne skete faktisk med Australien i 1890'erne. Kolonister bragte ikke-pungdyr, som får til kontinentet, og de lokale møkkebiller kunne ikke fordøje deres forskellige bæsj. Akkumulering af fæces og ledsagende fluer forårsagede et enormt problem, indtil en ungarske økolog ved navn George Bornemissza anerkendte årsagen og begyndte at importere møkkebiller, der kunne behandle affaldet. Thanos 'snap kunne forårsage en lignende situation verden over.
Hvor Thanos ville have mest indflydelse
For de større arter i verden, såsom store pattedyr og andre rovdyr, kunne Thanos 'snap vise sig mest ødelæggende. Når halvdelen af verdens liv er væk, kunne små dyr som rotter komme til at arve Jorden, mens større arter simpelthen dør ud. I begivenheden Kridt-Paleogen udryddelse, for eksempel, da en asteroide ramte Jorden for 66 millioner år siden og hjalp med at snuppe dinosaurerne ud, var omkring 75 procent af alle arter tabt, men små gnaverlignende pattedyr formåede at overleve og tilpasse sig.
Paleobiologen fra University of Pennsylvania Lauren Sallan, der studerer masseudryddelse, siger, at fordi større arter har en tendens til at have færre afkom og avle langsommere, ville de klare sig dårligt efter snap. ”Efter en masseudryddelse, hvad jeg har fundet i fortiden, er, at det er de mindre arter, der har tendens til at avle hurtigt, er kilden til fremtidig mangfoldighed, ” siger Sallan.
Selvfølgelig ville det tage lang tid for selv små dyr at hoppe tilbage. Ifølge Sallan tager det mellem 20 og 30 millioner år at komme sig efter en masseudryddelse. ”Det hele skyldes, at økosystemerne klynger sig over, og alt ryster ud efter, hvad de enkelte grupper gør, og hvordan de reagerer på disse nye forhold, ” siger hun. I den umiddelbare efterslæb tror Sallan, at et tab af 50 procent af livet sandsynligvis ville føre til, at de fleste økosystemer kollapsede helt.
I en multiverse, hvor de resterende Avengers ikke kan vende Thanos ødelæggelse, ville universet sandsynligvis ikke komme sig i flere millioner år. Men på den lyse side siger Sallan "Jeg tror, mennesker ville finde ud af en måde at [overleve], forudsat at ikke alle økosystemerne kollapser."
