Et roseformet diagram, der blev knyttet til bilaget til en britisk sundhedsrapport i 1858, præsenterede en slående konstatering: Under Krim-krigen døde langt flere soldater af sygdom på hospitaler end af sår på slagmarken.
Relateret indhold
- Denne indgraverede infographic af den revolutionære krig er fra 1871
- Smukke infografiske kort Ugly Reality of Arts Tab
- Big Data eller for meget information?
- Kolera, John Snow og den store eksperiment
Diagrammets forfatter, berømte mor til ammende Florence Nightingale, havde et talent for statistik. I dag forbliver hendes rosediagram ikonisk, men Nightingale var bestemt ikke den første til at visualisere hendes data, og heller ikke ville hun være den sidste. En udstilling på det britiske bibliotek med titlen "Beautiful Science" viser 400 års værdi af infografik, hver med sin egen fascinerende baghistorie.
Udstillingen indeholder tre sektioner: folkesundhed, vejr og klima og livets træ. Hvert afsnit indeholder infografik og datavisualiseringer fra fortid og nutid - hvilket giver besøgende mulighed for at drage konklusioner om, hvordan videnskabelige visuals har ændret sig eller forblev den samme gennem århundreder.
Naturligvis har meget ændret sig over 400 år. For det første har teknologi gjort moderne visualiseringer meget mere dynamiske. Selvom de måske er smukke individuelt, ser kort over havstrømme fra 1700-tallet lidt undervejs i forhold til den teknologiske troldmand for computersimuleringer i NASAs "Perpetual Ocean", en hvirvlende skildring af verdens havstrømme, som biblioteket har projiceret på en stor skærm i udstille.
”Den virkelig interessante og spændende forskel mellem dengang og nu er den grad, i hvilken vi rent faktisk kan bruge dataene. Og faktisk er data ikke længere statiske, men det er faktisk noget, gennem hvilket vi kan udforske vores verden og interagere, ”siger Johanna Kieniewicz, der kuraterer udstillingen til det britiske bibliotek.
I det offentlige sundhedsafsnit giver et interaktivt program kaldet Epidemic Planet (udviklet af forskere ved Northeastern University og ISI Foundation i Italien) for eksempel besøgende mulighed for at tænke over parametre og se, hvordan en epidemi ville sprede sig over hele kloden under forskellige omgivelser.
Træet i livssektionen inkluderer det ældste dokument i samlingen: et billede af det antikke græske begreb Great Chain of Being, afbildet i 1617 af den engelske læge Robert Fludd. De nyeste genstande på udstillingen er værker som One Zoom Tree, et interaktivt program udviklet af forskere ved Imperial College London, der giver brugerne mulighed for at zoome ind og udforske forskellige grene af det evolutionære træ. Et andet visuelt kaldet "Circles of Life" af den canadiske kunstner Martin Krzywinski skildrer de genetiske ligheder mellem mennesker og andre dyr, inklusive chimpanser og kyllinger, gennem farverige cirkelgrafikker genereret af et computerprogram kaldet Circos.
Det visuelle kan i første omgang virke fuldstændigt uafhængigt, men subtile paralleller - mellem den store kæde af væren, darwinisk udvikling og moderne taksonomiske træer baseret på genetiske data - viser menneskehedens fortsatte bestræbelser på at klassificere og forstå livet og dets bånd til naturen.
Gennem et computerprogram, der kaldes Circos, kan du se, hvor tæt beslægtede gener i et dyr er med dem i menneskelige kromosomer. Forestil dig, at buet over den øverste halvdel af hver cirkel er et dyrs genom - i dette tilfælde en hund. Buede over den nederste halvdel er gener i hvert humant kromosom. Kurverne mellem halvkugler viser ligheder mellem sekvenser. (Billede: © Martin Krzywinski) 
En sammenligning af kylling og humant DNA som en del af "Livets kredse". (Billede: © Martin Krzywinski) 
En sammenligning af platypus og humant DNA som en del af "Circles of Life". (Billede: © Martin Krzywinski) 
Cirkosdiagrammer, der viser lighederne mellem menneskelige gener og dem med en opossum, som en del af "Circles of Life." (Billede: © Martin Krzywinski) I vejr- og klimasektionen virker arbejdet fra amatør fra det 19. århundrede, meteorolog Luke Howard, som besat målende barometrisk pres uden for sit London-hjem hver dag, ikke så langt væk fra nutidens borgerforskerbevægelse. Ligesom Nightingales diagram sætter Howards arbejde også spørgsmålstegn ved tanken om, at "big data" - den eksponentielle og ustrukturerede vækst af observationer - er et moderne fænomen. Jo, vi har bedre værktøjer til at knuse antallet i dag, men datamongers fra den victorianske æra var lige så dedikeret til at registrere alt det, de kunne observere.
Infografik har længe spillet en rolle i videnskabelige bestræbelser. "Disse diagrammer er både opdagelsesværktøjer såvel som videnskabelig kommunikation, så [de fremhæver] på en måde vigtigheden af datavisualisering for den samlede videnskabelige proces, " siger Kieniewicz.
Hun peger på et 1855 kort over Londons SoHo-distrikt af en anden engelsk læge, John Snow, der viser dødsfald i kolera samlet omkring en lokal brønd. Sne troede, at vandforurening - ikke miasma eller "dårlig luft", der var rådende ideer på det tidspunkt - lå ved roden til feje af koleraepidemier, der ramte byen. Kortet blev et ikonisk og uvurderligt værktøj for Snow til både at bevise hans hypotese og formidle videnskab til dem, der tvivlede på ham.
I en vis forstand er udstillingen - ligesom de data, den viser - i sig selv et redskab til opdagelse. Kieniewicz håber, at besøgende vil blive inspireret til at "se, hvor interessante nogle af disse historier faktisk er, og være ivrige efter at lære mere."
Desuden viser udstillingen, at videnskab kan være en visuel forfølgelse. ”Der er en skønhed, der er forbundet med videnskaben, og det er noget, vi faktisk skal fejre, ” siger Kieniewicz.
“Smuk videnskab” vises på det britiske bibliotek gennem 26. maj 2014.
