Selvom ikke afdøde Neil Armstrong eller Edwin "Buzz" Aldrin, Eugene Cernan og Harrison Schmitt har en lignende markant plads i historien om menneskelig rumfart - er de ikke de første men snarere de sidste mænd, der går på måne. For fyrre år siden i dag bar en Saturn V-raket Cernan og Schmitt samt kommandomodulpilot Ronald Evans til Månen. Deres mission, Apollo 17, var den sidste rejse med Apollo-programmet, sidste gang et menneske satte fod på Månen, og faktisk, sidste gang et menneske virkelig kan siges at have forladt Jorden: det internationale rum Stationen befinder sig i en lav jordbane, stadig godt inden for planetens øvre atmosfære.
Space.com løfter af efter midnat, “den massive, 111 meter høje (111 meter) Saturn 5-raket blev natten til dag, da de lange flammer fra dens fem kraftige F-1 motorer badede den mørke himmel med en strålende, lys som sollys, der syntes for tilskuere langsomt at klatre op ad himmel fra Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Fla. ”
Space.com fortsætter med at forklare:
Landing i Taurus-Littrow fire dage efter, at de blev lanceret, forblev Cernan og Schmitt på overfladen i lidt over tre dage, den hittil længste månekspedition til dato. Ligesom de to Apollo-missioner, der gik forud for Apollo 17, havde astronauterne en "månevogn", Lunar Roving Vehicle eller lunar rover, for at forlænge afstanden, de kunne krydse over den klippede dal.
Før han forlod månen, proklamerede Cernan: ”Amerikas udfordring i dag har smedet menneskets skæbne i morgen. Og når vi forlader Månen ved Taurus-Littrow, forlader vi, da vi kom, og Gud villig, når vi vender tilbage, med fred og håb for hele menneskeheden. ”
Mere fra Smithsonian.com:
Denne ene smukke video opsummerer alt om rumfærgen historie
Air and Space Museum: Spacesuit Morgue
