På afstand ser det ud til, at en panda ville være let at elske. Som den franske filosof Roland Barthes engang udtrykte det, er det sød præget af en fortryllende formløshed, og få ting er så fortryllende formløse som en gigantisk pandas farveblokeret visage. Deres antik er ligeledes uimodståelig, genkendelig fjollet på en måde, som ingen andre arter kan matche: Hvilket andet dyr kunne glæde os ganske så meget ved blot at tumle ned ad en snedækket bakke?
Relateret indhold
- Hvorfor fotografering af pandaer er mere udfordrende end du måske tror
- Gribelige Panda-øjeblikke i disse sidste fotos af Bao Bao
- Sådan FedEx en kæmpe Panda
- Hvorfor Panda Sex ikke er sort / hvid
- Hvad kæmpepandaer lærte mig om forældre
- En Zoo-panda-holder på sin tur til Kina og hvorfor Mei Xiang er en stor mor
Nicole MacCorkle, en kæmpe pandaholder i National Zoo, kender den glæde godt. Efter at have fulgt historierne om Zoo's første pandaer Ling-Ling og Hsing-Hsing gennem hele sin barndom, beskriver hun sit aktuelle arbejde med arten som en drøm, der går i opfyldelse. Spørg om hendes yndlings øjeblikke med dyrene, men det er ikke kontakt eller leg, der kommer til at tænke på. I stedet tænker hun tilbage på den offentlige debut af Bao Bao - Zoo's tre år gamle ungen, der flytter permanent til Kina den 21. februar.
”Jeg kan huske, at jeg holdt hende op for offentligheden og kiggede på ansigterne i mængden og så, hvor meget glæde de havde, ” siger MacCorkle. ”Det er dejligt at tage et øjeblik og se, hvordan de rører ved mennesker.”
De, der arbejder med pandaer dagligt - mennesker som MacCorkle, der undertiden faktisk rører dyrene, der følelsesmæssigt berører mennesker - har en tendens til at have mere komplicerede forhold til deres ladninger, selvom de forstår vores enklere entusiasme. ”Arbejde med pandaer, ser du alle sider af deres personligheder. Du ser de grinede dage, eller du kan se antydningen af naturlig adfærd, der er mere aggressiv, mere bjørnelignende, ”siger Stephanie Braccini, kurator for pattedyr i Zoo Atlanta. De er med andre ord lidt mindre sød på nært hold, hvor deres dyre excentricitet udligner individuel struktur til disse tilsyneladende geniale dope.
Det er ikke til at sige, at pandaholdere ikke kan glæde sig over dyrene i deres pleje; tværtimod, mange gør det. Jeg har hørt historier om en socialt tilbageholden pandaholder, der er usandsynlig med dyrene, når hun er i deres selskab. Men de brugere, jeg har talt med, antyder, at den glæde, de får fra deres arbejde, handler lige så meget om arbejdet med at pleje, som det handler om de arter, de holder af.
"Du skaber følelsesmæssige bindinger, og du opretter et slips, og det er trøstende for dig, fordi du er den vicevært for denne person eller denne art, " siger Braccini. ”I roden af det er det stadig noget egoistisk. Ligegyldigt hvad, du er den, der skaber forholdet. ”
I denne henseende er det måske ikke så forskelligt at passe pandaer fra at passe på andre arter. Ikke desto mindre kan den specielt intime rolle, som dyreholdere ofte spiller i panda-bevarelsesbestræbelser, tilføje en særlig fordel for disse følelser.
Når Marty Dearie, en af de primære pandaholdere i National Zoo, reflekterer over Bao Baos tid på Smithsonian's Zoo - han har bogstaveligt talt arbejdet med hende siden hun blev født - taler han ofte om en tur, han tog til Kina for at lære mere om panda-opdræt strategier ved Bifengxia Panda Center. Disse oplevelser førte til, at National Zoo revurderede visse elementer i dens tilgang til pandapleje og i sidste ende inspirerede den til at tage, hvad Dearie beskriver som ”en meget praktisk” tilgang. Det er stadig ikke så fremadrettet som det, der blev brugt i Kina, hvor Dearie siger: ”De går faktisk lige ind i indhegningen med kvinden lige efter hun er født.” Selvom han og hans medholdere opretholder deres afstand fra bjørnene - som er trods alt bjørner - han havde stadig muligheden for at holde Bao Bao, da hun bare var to dage gammel for at give hende en hurtig fysisk undersøgelse. Ingen holder i Zoo havde nogensinde rørt ved en panda, der tidligt i sit liv før.
Utroligt, da det var at se Bao Baos fødsel, har få øjeblikke i Dearies karriere udlignet muligheden for at hente hende kort efter. ”Jeg har været keeper i 15 år, og det er øverst, ” siger han. ”Jeg løb bogstaveligt talt ned ad gangen og sprang efter det skete.”
I betragtning af at han er kendt Bao Bao hele sit liv, taler Dearie overraskende om hende i velkendte, venlige vendinger, ofte med at henvise til hende ganske enkelt som Bao, som passer til deres årelange forhold. Selvom han omhyggeligt adskiller professionelt ansvar fra private følelser, anerkender han stadig: ”På et personligt plan siger jeg altid til folk, at Baos er et af de mest specielle dyr, jeg nogensinde har arbejdet med.” Hun er en skabning, som han kender usædvanligt godt, og det er denne viden om hendes specificitet - såvel som hans egen sammenfiltring med hendes historie - der gør hende så speciel for ham.
Selvom alle de gigantiske pandainholdere, jeg har talt med, har en lignende kærlighed til deres anklager, havde ingen af dem nogen illusioner om, at deres følelser blev gengældt. Enlige i naturen har pandaer ikke engang meningsfulde, varige forhold til hinanden. Efter afvænning er ”den eneste gang, de tilbringer med andre af deres art, som babyer og derefter senere at parre sig”, siger Rebecca Snyder, kurator for bevarelse og videnskab i Oklahoma City Zoological Park og Botanical Garden.
Dearies observationer af Bao Bao viser dette: ”Inden for en måned efter, at hende og [hendes mor] Mei Xiang blev skilt, råbte de af hinanden, ” siger han. I praksis betyder denne tilbøjelighed til ensomhed, at pandaer ikke har noget, som vi vil anerkende som en "familie" -dynamik, uanset om de er i menneskelig pleje eller ej.
På trods af dette fortalte pandaholdere, jeg talte med, mig, at pandaer kan udvikle betydelige - hvis midlertidige og meget betingede - forhold til mennesker. Men hver keeper eller ekspert, jeg talte med, hævdede, at disse forhold har alt at gøre med simpel næring. ”De er tilpasningsdygtige, og de ved, hvem der bringer dem maden hver dag. Forelskelsen er for den, der er sammen med dem, ”siger MacCorkle. Med andre ord, selvom det er fristende at coo på en panda, er panda langt mere interesseret i, hvem der bringer middag.
Inden for disse begrænsninger kan pandaer dog stadig udvikle forskellige grader af kærlighed for forskellige individer. Sammenlignes de med menneskelige småbørn, foreslår Braccini, at de måske kan følge med på, hvem der giver dem ekstra godbidder eller lader dem snyde lidt i en træningsøvelse. Disse forbindelser kan lønne sig: Selvom keepere i National Zoo muligvis ikke kommer ind i Bao Baos kabinet, fortæller Dearie mig, at hun undertiden leger med holderne gennem nettet - så de for eksempel kan skrabe hende tilbage. Når hun gør det, ser valget om at engagere sig imidlertid helt ud i hendes eget. Faktisk siger Dearie, at værgerne beskriver hende som ”katten til vores pandaer”, da sådanne interaktioner altid spiller ud på hendes vilkår.
Overraskende begynder disse obligationer - som de er - at udvikle sig, siger MacCorkle, lige efter at de unge dyr er afhængt af, netop det punkt, hvor de normalt ville tage af sted på egen hånd. Hun hævder, at de vil engagere sig i kontaktopkald, og nogle gange kan det endda findes, at de sidder på strategiske steder i gården, der lader dem se på deres holdere. Dette antyder, at mennesker kan hjælpe dem med at imødekomme andre behov end ønsket om mad, selvom MacCorkle antyder, at behovet kan være en effekt af deres status som zoologiske dyr snarere end noget artsspecifikt. ”Du er nødt til at huske, at dette er generationer med fangenskabsdyr. De vil opføre sig anderledes - lidt - end deres vilde kolleger, ”siger hun.
Uanset årsagen varer forbindelserne, som pandaer danner med mennesker, ikke længe. Drevet, som de er efter deres appetit, drages de til dem, der er tæt på. På trods af de år, han har tilbragt med Bao Bao, forventer Dearie ikke, at hun vil savne ham - eller endda huske, hvem han er - efter at hun bosætter sig i sit nye hjem. ”Når hun først er i Kina, inden for et par dage efter at jeg rejste, vil hun sandsynligvis have glemt, hvem jeg er, og gå videre til at interagere med hendes nye værger og opbygge disse forhold, ” siger han. Eller som MacCorkle udtrykker det, opsummerer forskellen: "Jeg tror ikke, de savner os på den måde, vi savner dem."
Når det er sagt, gentagne holdere, jeg talte med, holdningerne til deres anklager og vedtog en lignende usentimental tone, da de talte om at sende pandaer til Kina. Som Dearie forklarer, har han og hans kolleger forberedt sig på Bao Baos afgang fra det øjeblik, hun blev født - ligesom beboerne af enhver panda født i USA. I deres faglige egenskab understreger mange af dem vigtigheden af at sikre, at deres ladninger har mulighed for at gengive og hæve unger. Men det betyder ikke, at det er let at se dem gå.
”Jeg synes, det er sværest at sige farvel til dem, du har hjulpet med at rejse, ” siger Braccini. ”Vi så dem vokse op. Vi så dem blive født. Men det er bare begyndelsen på deres rejse. ”
National Zoo er vært for ”Bye Bye, Bao Bao” fra 11. til 20. februar med daglige Facebook Live-begivenheder og andre begivenheder på Panda Cam.
