Der er en indbygget fordel ved at fremstille dine fjender som større og hårdere end de virkelig er. Hvis du besejre dem, betyder det, at du slår 7 meter høje, blodtørstige monstre. Hvis du mister, vel, hej, hvem kan alligevel besejre 7 meter høje, blodtørstige monstre? Selvom teknikken er fantastisk til selv-aggrandizement, gør det det vanskeligt for historikere at beslutte, hvad der er sandt og hvad ikke.
Tilfælde: hvordan græske og romerske historikere skildrede de gamle keltiske gallere, en gruppe af forskellige stammer, der besatte det moderne Frankrig og Vesteuropa i jernalderen. Forskere var aldrig sikre på, om de skulle have tillid til klassiske tekster, der portrætterede gallerne som hårde krigere, der kunne lide at sprænge deres fjendes hoveder, balsamere dem og derefter bære dem rundt på halsen på deres heste. I dette tilfælde, som Nicola Davis hos The Guardian rapporterer, indikerer nyt arkæologisk arbejde historierne om de grusomme halskæder sandsynligvis.
Arkæologer testede for nylig 11 kranier, der viste tegn på, at de var blevet halshugget og fjernet deres hjerner sammen med prøver af fem dyreknogler fundet på et gallisk sted i Le Cailar i det sydlige Frankrig.
Sammen med at finde fedt og kolesterolaflejringer på alle knogler, som forventes rester fra nedbrydning, afslørede den kemiske analyse af prøverne, at seks af de menneskelige kranier indeholdt også diterpenoider, tegn på, at kranierne var kommet i kontakt med en slags nåletræsharpiks. Fundet giver troværdighed til tilgængelige historiske konti. Ifølge Michelle Starr hos ScienceAlert skrev den antikke græske historiker Diodorus Siculus, at gallerne var kendt for at sprænge deres fjendes hoveder og derefter bevare dem i en blanding med cedertræolie. Den romerske historiker Strabo gentog beretningen og bemærkede, at gallerne bevarede hovederne af bemærkelsesværdige fjender og gav dem ikke tilbage, uanset hvor meget guld de blev tilbudt.
Som Davis hos The Guardian rapporterer, trods de gamle rapporter om, at cedertræolie blev brugt, var harpiksen sandsynligvis en anden type fyr, da cedertræer ikke var almindelige i det sydlige Frankrig på det tidspunkt.
Så hvorfor prøvede gallerne at balsamere hovederne i stedet for bare at vise kranier som så mange andre kulturer? Réjane Roure fra Paul Valéry University of Montpellier og medforfatter til undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of Archaeological Science, fortæller Davis fra Guardian, at de sandsynligvis ville have andre til at anerkende de mennesker, de havde besejret. ”De gamle tekster sagde kun de mest magtfulde fjender og de vigtigste fjender blev balsameret - måske var det for at kunne sige 'se det ansigt, det var en stor kriger', ” siger hun.
Fundet er spændende for arkæologer. ”Vi vidste fra statuer, at visningen af menneskelige hoveder var populær i Frankrig i Middelhavet - i lighed med en bredere tradition på dette tidspunkt, der involverede visning af våben. Beviserne nu fra dette sted er, at menneskelige hoveder virkelig blev balsamiseret, ”siger Rachel Pope fra University of Liverpool, ikke involveret i undersøgelsen. ”Nu har vi videnskaben, der understøtter tidligere arkæologi, såvel som en større forståelse af, hvor de klassiske tekster og arkæologien mødes.”
Da Ruth Schuster hos Haaretz kontekstualiserer, opfandt gallerne ikke halshugning. Folk sprang fra hinandens hoveder siden civilisationens morgen, og denne praksis fortsætter i dag af ekstremister over hele verden.
Selvom gallerne boede i århundreder i store dele af Europa, stammer det meste af det, vi ved om dem, fra deres fjender, romerne, der betragtede gallerne, der levede på grænsen til deres imperium som vilde antagonister. I 391 f.Kr., under den romerske republiks tid, fyrede gallerne byen og skabte et generelt had for kelterne, der varede i århundreder. Det er en af grundene til, at Julius Cæsars kampagne for at underkaste gallerne, der begyndte i 58 f.Kr., var så populær. Mens Cæsars krig, der i sidste ende var vellykket, blev støttet af folket, afviste mange i det romerske senat hans brutale taktik og tilsyneladende lyst til magt, med nogle endog foreslået, at han skulle udleveres til fjenden. Denne nye forskning antyder, at hvis disse trusler blev realiseret, ville gallerne have modtaget ham for alvor, idet de var meget omhyggelige med at bevare det meget vigtige baldehoved.
