Hvis dit hjerte, mens du så på WALL-E, bare brød lidt, da du så titelfiguren desperat rejse over det ydre rum på jagt efter ægte kærlighed, betyder det ikke, at du er skør. Sikker på, WALL-E er en robot. Men det søde, antropomorfiserede look og alt for menneskelige ønske om at afslutte sin ensomhed gjorde, at vi ubevidst glemte, at det ikke er menneske.
Relateret indhold
- At læse Harry Potter kan gøre dig til en bedre person
Evnen til at glemme det centrale punkt var ikke kun et spørgsmål om smart historiefortælling. Ny forskning viser, at i det mindste i en lille prøve af mennesker, der er testet, er de samme neurale mønstre, der opstår, når vi føler empati for en menneskelig skærm, i vores hjerner, når vi ser en robot på skærmen.
En robot rystes og bankes op under de videoer, der ses som en del af eksperimentet. (Billede via Rosenthal-von der Pütten et al) En gruppe forskere fra University of Duisburg Essen i Tyskland brugte fMRI (funktionel magnetisk resonansafbildning) for at komme til fundet, spore blodgennemstrømning i hjernen hos 14 undersøgelsesdeltagere, da de blev vist videoer af mennesker, robotter og livløse genstande, der blev behandlet enten kærligt eller hårdt. Forskerne, der vil præsentere deres konklusioner på konferencen International Conference Association i London i London, fandt, at når deltagerne blev vist videoer af en robot (et produkt kaldet Pleo, der ligner en dinosaur), pattede, kildrede og fodrede områder i deres limbiske strukturer —En region i hjernen, som menes at være involveret i følelsesmæssige reaktioner - aktiveret. Da de blev vist videoer af et menneske, der fik en massage, opstod den samme slags neurale aktivitet.
Det samme mønster forekom også, da deltagerne blev vist videoer af robotterne og mennesker, der blev behandlet hårdt - rystet, tabt eller kvalt med en plastikpose - men med et snoet. Interessant nok viste deres fMRI-resultater niveauer af limbisk aktivitet meget større, når de så mennesker behandlet dårligt, end da de så robotterne. Dette korrelerede med svarene på undersøgelser, som deltagerne tog efter at have set videoerne, hvor de rapporterede om empati for robotterne, men mere for mennesker.
Resultaterne antyder, at grunden til, at vi føler empati for robotter som WALL-E, er, at når vi ser dem behandles på en bestemt måde, udløser det den samme slags neurale aktivitet, som at se et menneske behandlet på den måde. På en måde fortolker vores sind robotten til at være menneskelignende på en måde, som den ikke for, siger, en klippe. På den anden side er en mulig forklaring på, hvorfor de trods dette mønster stadig vekker mindre empati end mennesker, når de behandles hårdt, at vi tolker dem som noget lidt mindre end menneske - noget mere som et kæledyr.
Naturligvis kommer denne forklaring med et vigtigt advarsel: korrelation kontra årsagssammenhæng. Vi ved ikke med sikkerhed, at disse neurologiske mønstre i sig selv forårsager empati, bare at de pålideligt forekommer på samme tid. (Desuden kan vi ikke med sikkerhed sige, at denne effekt er unik for robotter - udstoppede dyr og dukker kan give de samme følelser af empati.)
Selvom mønstrerne kun korrelerer med empati, kan de imidlertid være et effektivt objektivt mål for, hvor meget empati folk føler, når de observerer forskellige typer robotter - og forskning på dette område har praktiske konsekvenser, der går langt ud over Hollywood. Et af de vigtigste områder, siger forskerne, er konstruktion af robotter, der arbejder med mennesker på en hyppig og langvarig basis.
”Et mål med den nuværende robotforskning er at udvikle robotkammerater, der skaber et langsigtet forhold til en menneskelig bruger, fordi robotkammerater kan være nyttige og gavnlige værktøjer. De kunne hjælpe ældre mennesker i daglige opgaver og sætte dem i stand til at leve længere autonomt i deres hjem, hjælpe handicappede i deres miljøer eller holde patienter engagerede under rehabiliteringsprocessen, ”siger Astrid Rosenthal-von der Pütten, studiens hovedforfatter, i en pressemeddelelse. ”Et almindeligt problem er, at en ny teknologi er spændende i begyndelsen, men denne effekt slides især når det kommer til opgaver som kedelig og gentagen træning i rehabilitering. Udviklingen og implementeringen af unikke menneskelige evner i robotter som sindeteori, følelser og empati anses for at have potentialet til at løse dette dilemma. ”
I en tidligere langvarig undersøgelse syntes to ud af seks ældre deltagere at udvikle følelsesmæssige tilknytninger med en ledsagerrobot - hvilket gav det et navn, talte til det og til tider endda smilede til det - mens de fire andre ikke gjorde det. Yderligere at udforske vores empati for robotter og finde ud af, hvilke af deres egenskaber (uanset om de er fysiske, såsom at have et menneskelignende ansigt, eller adfærdsmæssige, såsom smilende eller gå på to ben) fører til, at flere mennesker føler for dem kunne hjælpe ingeniører med at designe robotanordninger, der fremkalder mere empati på lang sigt - og enheder, som folk let kan få forbindelse til på et følelsesmæssigt niveau, kan muligvis gøre mere effektive rehabiliteringstræner og hjemmekammerater på lang sigt.
