De fleste højere uddannelsesinstitutioner tilbyder en lang række emner, fra ingeniørvidenskab og litteratur til litteratur, historie og sociologi har længe været en rygrad i. Men som Alex Dean rapporterer for The Guardian, ændrer det sig i Japan, da over 50 universiteter helt reducerer eller eliminerer deres humaniora og samfundsvidenskabelige afdelinger.
Ændringen kommer efter at Hakuban Shimomura, Japans uddannelsesminister, opfordrede de nationale universiteter og institutter for videregående uddannelse til at "tage aktive skridt for at afskaffe [socialvidenskabelige og humanistiske afdelinger] eller om at konvertere dem til at tjene områder, der bedre imødekommer samfundets behov, " skriver ICEF Monitor .
Det er et træk, der sender “ryster ned ad akademiske rygter” over hele verden, siger Dean. Shimomuras kritik af humaniora-uddannelse stemmer overens med de "utilitaristiske" prioriteringer af den japanske premierminister Shinzo Abe, skriver TIME's Nash Jenkins: I et forsøg på at genopbygge Japans statur har Abe opfordret sin regering til at fokusere på erhvervsuddannelse.
Inde i Japan har meddelelsen om, at snesevis af universiteter agter at efterlade humaniora, forskrækket nogle akademikere - også dem inden for videnskaben. ”Universitetet er både en uddannelsesinstitution og en forskningsinstitution, ” skrev direktionen for det japanske videnskabsråd i en erklæring. ”Enhver devaluering af [humaniora og samfundsvidenskab] i videregående uddannelser kan resultere i en indsnævring af mulighederne for akademikere til fuldt ud at udøve deres videnskabelige ekspertise. Dette vil til gengæld afskrække dem, der stræber efter at være akademikere og hæmmer den afbalancerede fremskridt inden for akademisk viden. ”
De "blødere videnskaber" og kunst er længe blevet stigmatiseret som ubrugelig, useriøs og upraktisk. Men den opfattelse kunne ændre sig, i det mindste uden for Japans regering: Nyere undersøgelser viser, at liberale kunstfærdigheder kan lukke meget af lønforskellen med dem, der er specialiseret i STEM over tid, og humanistiske grader er nu i efterspørgsel blandt høje profilerede startups .
