Uden for amtsmessen har jeg aldrig set en faktisk unicyklist (eller er det unicykler?). Men hvis man krydsede min vej, er jeg temmelig sikker på, at min øjeblikkelige reaktion ville være en forbløffelse og glæde.
Og det ville være fornuftigt, ifølge en ny observationsundersøgelse i British Medical Journal, fordi jeg er en kvinde. Mænd derimod ville være mere tilbøjelige til at tale med en vittighed - og ikke engang en særlig god vittighed.
Sam Shuster, en emeritus-professor i dermatologi ved Newcastle University, har i det sidste år dokumenteret de første svar fra 400 mennesker, når de så ham ride på en cykel rundt om Newcastle ved Tyne. For de fleste af dem var det deres første gang at se en unicyclist i aktion.
Mere end 90 procent af de adspurgte svarede fysisk ved at stirre eller vinke med hænderne. Næsten halvdelen svarede mundtligt - og det er her, det bliver interessant. Voksne kvinder, fandt han, overvældende priser ham, opmuntrede ham eller viste bekymring. Den ene sagde: "Magi ... det er magi"; en anden sagde: "Du er en olympisk mester." De lavede sjældent en vittighed. Men kun 25 procent af voksne mænd sagde noget venligt. Resten prøvede at lave nedværdigende vittigheder. Og vittighederne var ikke meget originale; Shuster sagde, at de fleste af dem henviste til hans mangel på hjul, som i: "Har du ikke råd til det andet hjul?"
Men mændene startede ikke med mobning før puberteten. Drenge i alderen 7 til 12 år reagerede med nysgerrighed og sagde ting som "Var det svært at lære?" Da de først ramte 13, blev drengene imidlertid aggressive, idet de sagde ting som "falde af bedstefar", mens de lo og kastede små småsten. (Hvilke små monstre!)
Shuster mener, at den enkleste forklaring af disse forskelle er, at mandlige hormoner som testosteron fremkalder virilitet hos mænd. Humor kan dukke op hos teenagere, fortsætter han, som en måde at blødgøre aggression.
Som med de fleste observationsstudier er jeg skeptisk. Men han kunne teste det. At tage sin idé til sin logiske konklusion ville betyde, at 1) kvinder, der udstiller denne form for humor, har mere testosteron, der sparker rundt end kvinder, der ikke gør det; og at 2) mænd generelt er mere humoristiske end kvinder ... Måske mangler bedstefar tross alt et hjul eller to.
(mikebaird, via Flickr)
