Amerikas fødselsdag nærmer sig hurtigt. Men lad os ikke vente til 4. juli med at tænde fyrværkeriet. Der er endnu en uafhængighedsdag i horisonten.
Relateret indhold
- Sort som mig, 50 år senere
Juneteenth falder den 19. juni hvert år. Det er en ferie, hvis historie var skjult i store dele af det sidste århundrede. Men som nationen nu observerer 150-årsdagen for borgerkrigens begyndelse, er det en ferie værd at anerkende. I det væsentlige markerer Juneteenth, hvad der uden tvivl er den mest betydningsfulde begivenhed i amerikansk historie efter selvstændighed - udryddelse af amerikansk slaveri.
I århundreder var slaveri den mørke plet på Amerikas sjæl, den dybe modsætning til nationens grundlæggende idealer om "Liv, frihed og forfølgelse af lykke" og "Alle mennesker er skabt lige." Da Abraham Lincoln udstedte frigørelsesproklamationen 1. januar, 1863, tog han et stort skridt mod at slette den plet. Men hans fulde kraft af hans proklamation blev først realiseret den 19. juni 1865 - Juneteenth, som det blev kaldt af slaver i Texas, der blev frigjort den dag.
Den vestligste af de konfødererede stater, Texas, fik ikke nyheder om general Robert E. Lees overgivelse ved Appomatox den april indtil to måneder efter faktum. Men de hørte, når unionsgenerator Gordon Granger, en New Yorker og West Point-kandidat med en fremtrædende krigsføretjeneste, ankom til Galveston Bay med mere end 2.000 unions tropper. Det var den 19. juni, at han offentligt læste generel bekendtgørelse nr. 3, der begyndte: ”Befolkningen i Texas får besked om, at i overensstemmelse med en proklamation fra USAs udøvelse, er alle slaver fri.”
I forbløffelse og vantro lærte de 250.000 tidligere slaver i Texas at de var blevet frigivet af frigørelsesproklamationen, som ikke kunne håndhæves, før krigen var forbi. (Det gjaldt kun staterne "i oprør" på det tidspunkt, hvor det blev udstedt.) Chokeret, desorienteret, sandsynligvis bange for en usikker fremtid, hvor de kunne gøre, som de ville, fejrede de frigjorte slaver i Texas. Deres jubilæumsmoment var spontan og ekstatisk, og de begyndte en tradition for at markere frihed i juni.
En græsrødderfest, fremhævet af glad sang, svinesteg og rodeos, rodede Juneteenth i mange afroamerikanske samfund i slutningen af det 19. århundrede. Men Juneteenth blev aldrig tildelt officiel respekt eller anerkendelse. I bitterheden i genopbygningen og Jim Crow-epokerne var det få stater i det tidligere konføderat, der havde nogen interesse i at fejre frigørelse. Og da mange afroamerikanere vandrede nordpå, især i depressionstiden, blev Juneteenth en stort set glemt vestige fra borgerkrigstiden.
I løbet af de sidste par årtier har der imidlertid været en bevægelse til at genoplive denne fejring af mere fuldstændig frihed i Amerika. I dag anerkender 39 stater og District of Columbia Juneteenth, selvom de fleste ikke giver det fuld "ferie" -status. En kongresresolution understreger også den historiske betydning af "Juneteenth Independence Day." Og museer (inklusive nogle af dem, der udgør Smithsonian Institution), markerer nu Juneteenth med årlig programmering.
Før frigørelse vidste Amerikas slaver og enhver anden, der værdsatte lighed, frihed og frihed, at uafhængighedserklæringen kun betød lighed, frihed og frihed for nogle. ”Hvad med den amerikanske slave er din 4. juli?” Frederick Douglass, afskaffelsesperson og undslået slave, spurgte i sin uafhængighedsdag oration i 1852. ”Jeg svarer: en dag, der afslører ham mere end alle andre dage i året, den grove uretfærdighed og grusomhed, som han konstant er offer for. ”
I år, lad os huske Juneteenth, den ferie, der ikke markerer et dokument, en kamp, en fødselsdag eller en national tragedie, men det grundlæggende løfte om, at Amerika bliver mere fuldstændig realiseret - den dag, hvor Thomas Jeffersons ophidsende retorik endelig var sand i hele Amerika, for alle amerikanere.
Kenneth C. Davis er forfatteren af Don't Know Much About History (jubilæumsudgave) og A Nation Rising .
