De store figurer af jazzhistorie havde typisk ikke investeringsbankforældre eller barndomme, der omfattede alvorlige mængder tennis og golf. Det gjorde Jason Moran. Stadig føles den anerkendte Houston-fødte jazzpianist en visceral forbindelse med keyboardgiganter som Harlem-skridtmester James P. Johnson, Duke Ellington og Thelonious Monk. "Jeg har lyst til, at jeg har stammer af deres DNA, " siger Moran.
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
De gamle stjerner kunne helt sikkert genkende deres aftryk på Morans spil, men de kunne blive forskrækkede - og sandsynligvis begejstrede - for hans originalitet. Lige siden Moran, 32, dukkede op på scenen i New York City for et årti siden, har han podet elementer af jazz på andre genrer og lyde for at producere slående personlige værker. Et af hans gambits er at tage et eksempel på menneskelig tale - en Wall Street-lagerrapport udsendt på Mandarin, en tyrkisk telefonsamtale - og opfange opfindsomt formulering og tonehøjde til en underforstået melodi og akkordmønster. Teknikken skylder Olivier Messiaens eksperimenter med fuglesang og værket af den brasilianske komponist Hermeto Pascoal, men Morans spontanitet og swing stempler hans stykker med en umiskendelig jazzidentitet.
Dette er ikke cocktail-party-jazz. I optræden med sin trio, Bandwagon, svulmer og svømmer Morans musik uforudsigeligt, skitter her, fremskynder der, broderer en komposition af Brahms eller Prokofiev, letter en hovednodende rytmisk rille eller mediterer på en popstandard som "Moon River ”eller en riff, der er lånt fra Bronx hip-hop-pioner Afrika Bambaataa. Hans improvisationer antyder en rasende nysgerrighed, ligesom et barn med et kemi, der undrer sig over, hvad der ville ske, hvis du blander dette med det og - hvem - det sprængt! Fedt nok!
Så meget udfordrende som hans musik kan være, har Moran ikke desto mindre fanget både kritikere og fans. Han er en velkendt tilstedeværelse på internationale jazzfestivaler, natklubber og koncertsaler og er en af kun en håndfuld kunstnere underskrevet i de senere år af Blue Note Records, det berømte jazzmærke, der har udgivet syv af hans albums i de sidste otte år. Han har komponeret og udført udvidede værker bestilt af New Yorks Jazz i Lincoln Center, Minneapolis's Walker Art Center og Dia: Beacon i Beacon, New York. I oktober præsenterer Duke University et ambitiøst multimedieværk af Moran baseret på Thelonious Monks historiske koncert fra 1959 på Rådhuset i New York City og repetitionstap og fotografier taget det år af W. Eugene Smith.
Intet af dette ser ud til at være gået i hans hoved. Moran er den mest tilgængelige af kunstnere, en tankevækkende, jordnær ånd med en let måde og en hurtig latter. Slapper af i den seks værelses lejlighed, som han deler med sin kone, operasangerinnen Alicia Hall Moran, i Manshans West Harlem, lægger Moran sin succes ved fødderne af sin mor og far.
Jazzinnovator Jason Moran siger, at han blev transformeret i en alder af 14 af musikken fra Thelonious Monk: ”Enhver penge, jeg tjente på en spillejob, ville jeg løbe tør for at købe munkeplader.” (Clay Patrick McBride) 
Moran er en pianomand med bebop og blues i blodet. (Clay Patrick McBride) 
(Clay Patrick McBride) ”Mine forældre tog os med til kunstmuseer hele tiden, de tog os for at se koncerter, ” siger han. "Hver gang André Watts kom til byen for at lege med Houston Symphony, var vi i publikum." Morans afdøde mor, Mary Lou, en bagerejer, lærer og amatørcellist, startede ham på klaverundervisning i en alder af 6 år. Han siger, at hun var en krævende opgaveleder, der lurede sig rasende og skribende noter med en stump blyant. "Jeg plejede at hader dette klaver så meget nogle gange, " siger Moran og peger på den Kawai lodrette, han stadig øver på. "Min mor havde en skål potpourri ved siden af, og på et tidspunkt begyndte jeg at kaste blomsterne inde i klaveret og tænkte, at de ville komme i strengene og forhindre, at nøglerne fungerer. De er stadig der."
Moran indkalder sin mors tilstedeværelse i et stykke med titlen "Cradle Song" på hans seneste album, Artist in Residence . Han spiller den Carl Maria von Weber-sammensatte vuggevise, hentet fra en af Suzuki Piano Method-bøgerne, han studerede som barn, på ensluttet klaver; på samme tid hører vi lyden af en tæt mikset blyant, der øjeblikkeligt skraber på papir foran den blide melodi.
Jason far, Andrew (58), nu pensioneret, er en kunstsamler og fotograf, der har et eklektisk pladebibliotek på ca. 10.000 albums. Både han og Jason husker den nøjagtige, der antændte Jasons lidenskab - i en alder af 14 år. Det var komponisten af Thelonious Monk.
"For mig hørte det klaveret, som jeg aldrig havde hørt det, " siger Moran. "Der var en klarhed og retning, og i tilbageholdenhed ville jeg sige, at det mindede mig om, hvad du ville høre i en hip-hop-sang - det er meget roguish og attraktivt. Jeg har lige lyttet til den plade igen og igen."
Da Moran ansøgte om Houstons elite offentlige gymnasium for udøvende kunst og billedkunst (HSPVA), spillede han Monks "Ruby My Dear" på sin audition. Da han uddannede sig, i 1993, blev han kendt omkring Houston som et skræmmende talent.
Andy Moran vidste, at hans søn havde lovet, men han var også imponeret over Jason's tennis trofæer og hans golfegenskaber - som teenager skød han i de lave 80'ere. Så kom McCoy Tyner til byen for at besøge HSPVA. Tyner, der havde været John Coltranes pianist, betragtes generelt som en af de største spillere i det sidste halve århundrede. "Jeg hentede ham i lufthavnen, " husker Andy, "og jeg sagde, 'Mr. Tyner, jeg er virkelig glad for, at du kommer ned for at høre studerende.' Og han sagde: 'Hr. Moran, jeg vil være ærlig med dig. Jeg kom her for at høre din søn.' Jeg var virkelig, helvede! McCoy Tyner! Fortæl mig det! Det var virkelig en stor ting for mig. "
Jason gik videre til Manhattan School of Music, hvor han kom under ledelse af Jaki Byard, hvis spil på en gang var banebrydende og gennemsyret af tradition. Det er en holdning, Moran kom til at omfavne fuldt ud, ligesom nogle af hans kammerater har gjort. Pianisten Robert Glasper, der fulgte Moran på HSPVA, siger: "Vi er fra hip-hop-generationen, så vi har denne side af os, der ønsker at skubbe jazz til næste niveau. Jeg vil ikke, at Thelonious Monk skal komme tilbage fra de døde og siger: 'Spiller du det stadig?' "
Moran ser sin konceptuelle kunstmetode som en vej fremad, men han ønsker klart, at hans lagdelte værker skal berøre mennesker såvel som få dem til at tænke. I "Cradle Song", som Moran dedikerede til sin mor, skrumpede den rasende blyant peters ud cirka et minut før optagelsens afslutning, hvor pianisten blev alene for at afslutte stykket. Og så, næsten umærkeligt, bremser Moran musikken og slår sit spil til en hvisken og slutter i en ømtende stilhed.
Jamie Katz, den tidligere vicegenerator for magasinet Vibe , bor i New York City.
