World Surf Leagues mesterskabskreds lyder som en spandliste: Bali, Tahiti, Australiens Guldkyst, Oahu, den sydafrikanske Kapp. At være en elitekonkurrent er at jet fra en ikonisk kyst til en anden, hver destination en heldig kollision af jord, vind og vand.
Nu tager dette kredsløb en omvej - til den californiske gårdby Lemoore. Halvvejs mellem Los Angeles og San Francisco, på tværs af et forgrenet landskab af industrielle frugtplantager og gasformige fødevarer, og godt hundrede miles fra Stillehavet, er Lemoore det usandsynlige hjemsted for Kelly Slaters WSL Surf Ranch, et kunstigt bølgelaboratorium, der omformer sportens fremtid. Surf Ranch, der er dedikeret af den 11-tiden verdensmester, der siden har solgt en kontrollerende interesse for World Surf League, var vært for sin første offentlige konkurrence i maj og vil gøre sin officielle debut på herre- og kvindernes mesterskabsturné i september.
”Jeg blev lidt blæst væk af, hvor tilfældig det er, ” siger Sophie Goldschmidt, WSL's administrerende direktør, der mindede om en tre timers slog ud af Los Angeles's klods, over den berygtede snoede bjergrute kendt som Grapevine og igennem San Joaquin-dalen støvkagede flade områder. ”Så støder du på denne slags oase.”
En tidligere forladt vandski-sø, den 700-yard lange pool bød på en hemmelig testplads for den teknologi, som Slater, ligesom generationer af surfere, længe har drømt om - en maskine, der er i stand til at afskære perfekte, replikerbare bølger ved tryk på en knap. Slater samarbejdede med Adam Fincham, en ekspert i geofysisk væskedynamik ved University of South Californiens afdeling for rum- og maskinteknik, der udviklede en slags undervands plove, ligesom en togmotor, der skubber en nedsænket flyvinge, der tvinger vand mod en kontureret nederst, indtil det krøller sig ind i en hovedhøj bølge. Slater's mål er ikke højde, men kvalitet - form, kraft, konsistens - så en surfer kan køre ind og ud af tønden i en uhørt 40 til 50 sekunder.
”Jeg går tabt for ord med dette sted, ” slater, efter en dag med test-ridning sidste efterår, ud på sin Instagram-konto. “Maskinen leverer fortsat.”
Kynikere vil sige, at Surf Ranch frarøver surfing af alt det, der fodrer med dets mystik: spontaniteten, ikonoklasmen, bortrykkelsen (og dårligheden) af menneskets akvatiske dans med naturens kapriser. Men det er i det mindste delvist poenget. Ved at spytte bølger på kommando, stave Surf Ranch fødslen af surfing som en stadionsport - en, der kan holde sig til en tidsplan og lokke tv-direktører. Med surfing godkendt til OL i 2020 i Tokyo er incitamentet til at arrangere en TV-venlig begivenhed enormt.
”Denne teknologi åbner folks øjne, ” siger Goldschmidt, der planlægger mindst fem yderligere bølgefabrikker over hele verden.
”Men det er ikke et” enten-eller ”. Havet er der stadig. ”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra juli / august-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
