Ingen sø er mere sø end Baikal-søen. Baikal ligger dybt inde i det russiske subkontinent og er den dybeste, ældste og mest omfangsrige af alle søer, en superstjerne af superlativer inden for hydrologi, geologi, økologi og historie. Søen er mere end 5.300 fod dyb (nøjagtige tal varierer) på sit mest dybde punkt, der ligger omkring 4.000 fod under havets overflade. Med 12.248 kvadratkilometer stor overfladeareal gennemsnit, Baikal gennemsnit 2, 442 fod dybt - dens halvmåneformede figur en enorm brede dal, der først optrådte for omkring 25 millioner år siden gennem divergensen i planetens skorpe. I dag indeholder Baikal-søen ca. 20 procent af jordens sø og flodvand, hvilket gør denne russiske kæmpe sammenlignelig i volumen med hele Amazonas bassinet. Så enorm er Baikal, at det efter sigende tager et gennemsnit på 330 år for et enkelt vandmolekyle at strømme gennem det, fra indløb til udløb. Baikal-søen indeholder 27 øer, heraf en 45 mil i længden kaldet Olkhon, mens i og omkring Baikal bor mere end 1.500 dyrearter, hvoraf ca. 80 procent lever intet andet sted på planeten.
Den mest berømte af disse dyr kan være nerpaen, den eneste udelukkende ferskvandssæl på planeten. Nerpaen udgør anslået 100.000 - en behagelig og godt tilpasset population af dyr, hvis tilstedeværelse i det indre Rusland har stumpet evolutionære biologer, som ikke er sikre på, hvornår eller bare hvordan dyrene kom til at være så langt fra det åbne hav. Guidede turistantøj kan give besøgende udsigt over dyrene, skønt sælerne generelt er skørne omkring mennesker, der længe har jagtet dem efter skind, fedt og kød. Brunbjørne og ulve bor også i nærheden af søen og optager de øverste niveauer i den sibiriske fødekæde, ligesom en række hjorte, fugle, gnavere og mindre rovdyr.
Af lav sol og dybt vand fryser Baikal-søen om vinteren med et islag så tyk som to meter. Her hænger en fisker en linje gennem et hul i isen. Under ham synker en lodret mile af vandsøjlen. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger stroganov) Den første europæer, der besøgte Baikal-søen, kan have været den russiske Kurbat Ivanov i 1643, skønt lokal lore hævder, at Jesus tog en kort gåtur til Baikal-søen og tilbage i hans dage med ørkenvandring. I dag omgiver en ørken af skov, sletter og semidesert Baikal i det storslåede landskab i Sibirien, skønt udvikling langs søens bredder skete forrige århundrede med opførelsen af flere by- og udvejssamfund. Størst, måske blandt urenhederne ved Baikal's kystlinje, er en papirfabrik, der udledte forurenende stoffer i Baikal i årevis, før den blev lukket i 2008 på grund af økologisk beskyttelse. Men fabrikken åbnede igen i 2010, angiveligt ved hjælp af renere og mere sikker praksis end tidligere. I mellemtiden har lokale naturværner andre årsager til bekymring. De har for eksempel modstået planer om at bygge et urananlæg i den nærliggende by Angarsk. Og de rejste en stank, da et petroleumsudviklingsfirma kaldet Transneft næsten byggede en olie-rørledning, der ville være passeret inden for 3.000 fod fra Baikal-søen og truede dens farvande med lækager og udslip. Den planlagte rørledningsrute blev til sidst ændret. Turismeudvikling er en mindre kløe i sammenligning, skønt den muligvis skaber øjne som hotellerne og feriesamfundene Listvyanka, en populær turist- og vinterby og sommer.
Hvis du besøger Baikal-søen, skal du huske, at vintre her er frigid og isbund, med kontinentale kolde snaps, der bringer temperaturer ned til minus 40 grader Fahrenheit og producerer et lag overfladeis så tyk som to meter. Sommeren er venligere og tilbyder lange, lange dage og fantastiske muligheder for vandreture, cykling, camping og fiskeri. Langs søens nordlige kyst fører Frolikha Adventure Coastline Track 65 miles gennem ørkenen. Hvordan kommer man til Baikal-søen? Prøv den legendariske transsibirske jernbane.
Andre underlige vand
Døde Hav . Næsten ni gange så salt som havet, med et saltindhold på ca. 30 dele pr. Hundrede, er Dødehavet - det laveste punkt på jorden - uvurderligt for næsten alle levende ting, men det er en eksplosion at bade i. Vandets salt- den øgede tæthed er så stor, at folk, der er udstyret med et generøst lag af kropsfedt, næppe kan svømme og måske blot svøber over overfladen, som om de kravler hen over en sandklit. Bedre ikke at prøve og i stedet bare vende på ryggen og nyde den bisarre vidunder om en sø, hvor det måske er næsten umuligt at drukne. Dødehavets overflade ligger 1, 378 fod under havets overflade, og den er 1.083 fod dyb. Dette netop i: Livsformer er fundet forbundet med ferskvandsfjedre i bunden af Dødehavet. Tid til en navneændring?
En mand flyder i Dødehavet, hvor saltholdighedsniveauer næsten ni gange det åbne hav gør vandet i denne enorme sø blandt de tætteste på jorden. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger azwegers) Titicacasøen. Ved 12.500 fod over havets overflade i en høj dal i Andesbjergene er den gigantiske sø Titicaca den højeste sø, der kommercielt kan navigeres med store både og indeholder mere vand end nogen anden sø i Sydamerika. Dets to vigtigste havne er Puno, Peru - en smuk gammel by, dybt i Incan-historie - og Challapampa, Bolivia. Isla del Sol er en ø på Titicacas bolivianske side. Strewn med ruiner, men uden en enkelt brolagt vej, er denne store ø en eventyrers legeplads. Få dig en fiskestang og en kano, og gå.
Melissani hulesø . Lokalbefolkningen vidste angiveligt noget om Melissani Cave Lake i Grækenland hele tiden, men hvis de gjorde det, hørte verden aldrig om det før i 1953, da et jordskælv forårsagede et kollaps af klipper, udsatte den krystalklare sø og bragte sollys og farve til dens farvande for første gang. Søen har siden vundet berømmelse - og den er tilfældigvis placeret på øen, som Homer udnævnte til hjemlandet Odysseus.
Wuhua Hai Lake Wuhua Hai ligger bredt som en af de smukkeste søer på jorden og ligger i Jiuzhaigou-naturreservatet i de høje bjerge i Sichuan, Kina. Vandene er smaragdblå og klare som luft, og over den lave søbund ligger løvmasser af sunkne bjælker synlige over overfladen. Skovklædte bjergskråninger stiger op fra søens bredde, og vilde pandaer bor i skoven.
Blandt de mere fotogene af Plitvice-søerne i Kroatien. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger qmitchell) Plitvice-søer. En kæde på 16 søer forbundet med vandløb, huler og vandfald, Plitvice-søerne i Kroatien skinner i et spektrum af blå til azurblå farver og demonstrerer smukt, hvad vand, naturens fineste billedhugger, kan gøre af et blødt bassin af kalksten. De tætte grønne skove, der omgiver søerne, er hjemsted for bjørne, ulve, ørne og adskillige andre skabninger, der er beskyttet i denne nationalpark og Unesco verdensarv.
Aralhavet . En påmindelse om de ødelæggende virkninger af landbrug, der er gået høghold, Aralhavet i Usbekistan er næsten tørret op siden 1960. De to floder, der fodrede dette engang kæmpe indre hav (330 floder fodrer Baikal, til sammenligning) kommer ikke længere der, omdirigerede til felter i stedet. Og selvom Arals blå ovoide form stadig vises på de fleste verdenskort, må kartografer ganske vist snart indse, at havet, der engang var en af de største og mest produktive indre vandveje og fiskerier, alt andet end har tørret op, ofret i løbet af blot 50 år for af lokale bomuld og ris.
En linje af forladte fiskerbåde markerer Aralshavets vandlinje fra årtier siden. I dag ligger mange engangs fiskerlandsbyer midt i ørkenen, mange miles fra den krympende sø. (Foto med tilladelse fra Flickr-brugerneilbaner) Salton Sea . Denne sø i det sydlige Californiens Imperial Valley er et andet vidnesbyrd om sløvt udførte vandprojekter - men i modsætning til det faldende Aral blev Saltonhavet født i kølvandet på et brud i en afledningskanal i 1905. Saltonhavet var i årevis et produktivt fiskeri, men i dag er det stadig stigende saltvand så forurenet, at enorme afskallede fisk holder kysterne spækket med forfald og rådne, og fiskere tilrådes ikke at spise korvina og tilapia, de fanger.
Karachay-søen . Besøg ikke denne sø - nogensinde. Bare læs: Beliggende i Uralbjergene i det vestlige Rusland er Karachay blevet kaldt det mest forurenede sted på planeten, vrimlet af radioaktivt affald og partikler, som du ikke vil have noget at gøre med. Hvilket under er, at man inden den moderne fremgangs tid kunne drikke fra dette giftige cesspool.
Så hvilke har vi savnet? Fortæl os om mere vandige vidundere i kommentarfeltet nedenfor.
