Videnskabsredaktør Laura Helmuth, der har været hos Smithsonian i fire år og Science magazine før det, brugte måneder på at se efter interessante havhistorier, der skulle køres sammen med åbningen i september af National Museum of Natural History's Ocean Hall. ”Problemet med historier om havet er, at det er svært at finde nogen, der ikke er utrætteligt dystre, ” siger hun og viser tragedierne. Havene bliver varmere, hvilket blandt andet gør koraller mere modtagelige for sygdomme. Søløver dræbes af giftige alger. Albatrosses kvæles af flydende plast. Mangrover hugges ned til rejerfarme, hvilket betyder, at tsunamier og cykloner forårsager endnu mere oversvømmelser og dødsfald. "Det kan alle være ret overvældende og uforståelig. Jeg ledte efter en historie, der ville hjælpe folk med at forstå, hvad der sker i verdenshavene, men det ville også være charmerende, overraskende og fascinerende." Hun fandt sin historie i en bunke med fotografier fra Key West samlet af en initiativrig gradstuderende. For nylig fik jeg fat på Helmuth for at chatte om hendes oplevelse af rapportering og skrivning "At se er at tro" i vores septembernummer.
Hvad vidste du om det felt med historisk marinbiologi, der går ind i denne historie?
Dette er et fascinerende nyt felt. Historikere og biologer blandes normalt ikke meget, men i de sidste ti år er de begyndt at samarbejde og lave noget virkelig strålende arbejde. Jeg vidste, at dette felt havde et stort potentiale for Smithsonian- magasinet - vi er et af de få magasiner, der kører både historie- og videnskabshistorier - så jeg deltog på en session om dette emne på det årlige møde i American Association for the Advancement of Science.
Loren McClenachan holdt en spændende tale, selvom hun er kandidatstuderende og ikke har haft meget erfaring med at tale til en større videnskabelig konference. Hun forklarede, at hun havde kammet historiske arkiver og avisoptegnelser for fotos af mennesker, der stod ved siden af den fisk, de havde fanget. Hun viste os en serie fotos fra Key West, der startede i 1950'erne og sluttede i 2007.
De ældre fotos viste enorme fisk, meget større end de mennesker, der havde fanget dem. I årenes løb blev fiskene mindre og færre, og du kunne se grouper og hajer forsvinde. Men det slog mig, at de mennesker, der poserede med deres fisk, så lige så tilfredse ud med sig selv, uanset deres fangst. Jeg kender den stolte, begejstrede følelse, og jeg tror, at de fleste af vores læsere også gør det. Det var bittert at se alle disse glade mennesker nyde deres ferier og deres dage ude på båden uden forståelse for, at de tilsyneladende uberørte farvande, de havde fisket, ikke lignede det vand, deres forældre ville have fisket.
Resten af publikum reagerede klart på foredraget - selvom de alle var videnskabsfolk, der allerede vidste, at Mexicogolfen er overfisket. Jeg hørte nogle mennesker sutte i deres åndedrag eller sagde "wow", da Loren viste sine endelige fotos. Der var en masse hoved ryster i rummet.
Hvad overraskede dig mest ved de gamle fotografier og poster, du så i din forskning?
Jeg var chokeret over hvor stor fisken var på de gamle fotos. Goliat-grupperne lignede især havmonstre. Deres mund er større end hovederne på de mennesker, der stod ved siden af dem på kajen. Og det var lidt smertefuldt at se alle hajer, der var blevet dræbt.
Tror du, at beskeden er mere kraftfuld og tilgængelig gennem fotografering end sige skriftlige poster eller logfiler?
Ja absolut. Vi titlede denne historie "Seeing is Believe" til dels, fordi da jeg fortalte min chefredaktør om historien, troede han, at den havde et stort potentiale, men ikke var overbevist om, at fiskeri var så dårligt i Key West. Han havde været ude på en fiskerbåd året før og fanget masser af fisk. Han påpegede med rette, at vi skal være forsigtige med at basere en historie på fotografier - folk har heldige eller uheldige dage med at fiske, og du kunne tænkeligt vælge fotos for at fortælle enhver historie, du ville have.
Da han så nogle af de fotos, Loren McClenachan fandt, var han imidlertid imponeret. Og han gravede op et foto fra sin fiskeekspedition og så, at hans fisk, der syntes ret stor og utallig på det tidspunkt, lignede dem på de fotos, McClenachan tog, da hun besøgte Key West i 2007. Grundlæggende, når man ser på en serie fotos fra 1950'erne til i dag, dagens fisk ligner agn.
Men du har brug for den serie - hvis du kun har dagens fotos til at gå forbi, ser det ud til, at folk stadig trækker masser af fisk op.
Kan du lide havfisk? Du taler om den impuls, folk er nødt til at tage et billede med deres fangst. Har du nogle stolte fiskebilleder af dig selv?
Jeg fangede meget bluegill som barn, med en stangstang og bobber og orme, som jeg gravede selv. Nu går jeg lejlighedsvis på fluefiskeri (jeg kalder det "ørredtortning"). Det er strengt fangst og frigivelse, så spændingen er der stadig, men ikke den lækre stegt fisk aftensmad i slutningen af dagen.
