Tidligere denne måned opdagede offentligheden, at San Francisco Police Department har en dedikeret “Instagram officer”, der patruljerer det populære foto-delingssted på jagt efter ulovlige aktiviteter. Betjenten, Eduard Ochoa, havde narret en mindreårig for ulovlig skydevåbenbesiddelse, efter at den tiltalte offentliggjorde billeder af sig selv med en pistol på sin Instagram-side under brugernavnet “40glock.” Ochoa brugte billederne som grund til at søge 40glocks hus, hvilket førte til hans Domfældelse. Ochoa's (uofficielle) jobtitel som Instagram-officer kom frem som en del af domstolens indlevering.
Historien blev rapporteret af et antal medier i en overraskende tone - politiet bruger Instagram ?! Men dem, der følger tendenser inden for kriminel retfærdighed, ved, at San Francisco næppe er unik.
Politiets brug af internettet og sociale medier er vokset hurtigt i de sidste flere år, og at bruge Instagram til at fange kriminel aktivitet er kun toppen af isbjerget. Ifølge en undersøgelse fra 2013 fra International Association of Chiefs of Police, bruger næsten 96 procent af de 500 undersøgte retshåndhævelsesagenturer i Amerika sociale medier i nogen kapacitet. De mest almindeligt anvendte sociale mediesider er Facebook (92, 1 procent), Twitter (64, 8 procent) og YouTube (42, 9 procent). Cirka 80 procent siger, at sociale medier har hjulpet dem med at løse forbrydelser.
Der er sandsynligvis mange officerer som Ochoa, selvom politiafdelinger generelt ikke reklamerer for det, siger Lori Brainard, professor i offentlig politik og offentlig administration ved George Washington University, der studerer politiets brug af sociale medier. ”Jeg tror, det er sandsynligvis almindeligt blandt meget store politiafdelinger, ” siger hun.
Selv afdelinger uden dedikerede sociale medier har ofte Facebook eller YouTube til at søge offentlighedens hjælp til at identificere eller fange mistænkte. For et årti eller to siden kunne politiet have sendt sikkerhedskameraoptagelser af mistænkte bankrøver eller muggere til de lokale nyheder for at bede seerne om tip. Nu udsender de sandsynligvis også optagelserne på YouTube eller deres afdelings Facebook-side.
Politiet overvåger også websteder på sociale medier i søgning efter indlæg om ulovlige aktiviteter. Nogle lovovertrædere, især unge, ser ud til at glemme, at sociale medier er offentlige eller semi-offentlige. De lægger billeder af stofbrug på Facebook eller udgør for selfies iført stjålet tøj eller smykker. En ung kvinde i Texas plyndrede en bank og sendte derefter en YouTube-video, der praler om oplevelsen. Hun blev dømt til 10 til 20 års fængsel. En søgte efter røveri mistænkte checket ind på en stribeklub på Facebook og førte officerer direkte til hans placering.
Medlemmer af Fællesskabet kan med vilje eller utilsigtet trække politi ved hjælp af hashtags i sociale medier. Politiet kan for eksempel følge hashtaggen #StateBasketballRules efter et lokalt college basketboldspil. Hvis der vises et billede af en ulovlig festlige gadeeldbål med hashtaggen, kunne politiet gå til stedet og arrestere afslørerne. Politiet har søgt hashtags som # 420 eller #weedstagram for at komme i nærheden af narkotikabrugere. Borgere tweeter også undertiden billeder af hærværk eller andre mindre forbrydelser ved politiafdelinger som en måde at rapportere problemer uden at ringe til 911.
Mens Facebook og Instagram er almindelige steder at søge efter kriminel aktivitet og information om mistænkte, bruger et stigende antal politidepartementer også Pinterest, denne bastion af cookie-opskrifter og ideer til dekoration til babybrusebad. I det sidste år eller deromkring har et antal afdelinger oprettet Pinterest-sider, der skal bruges som virtuel mistet-og-fundering. Et kig på Gloucester Township, New Jersey's genoprettede ejendomskort, viser flere par øreringe og briller, to sæt bilnøgler og en mobiltelefon. Det uopkrævede ejendomskort fra Dover, Delaware PD er tungt på punger og tegnebøger. Mountain View, Californiens tabte og fundne bræt har flere dusin cykler (passende til en by designet til at være et "cykelvenligt samfund"). Dallas opdeler sit bord i underkategorier: cykler, smykker, elektronik, sportsudstyr, udstyr / hardware og diverse.
Andre afdelinger bruger Pinterest som en virtuel “ønsket” plakat. Det uløste sagsbestyrelse for State College, Pennsylvania inkluderer billeder af mistænkte lovovertrædere: adskillige Walmart-tyve, et par unge kvinder, der brugte et karaoke-rum uden at betale og "to kollegier i alderen hvide mænd sammen med to kollegier i alderen hvide hunner", der stjal et gulvskilt fra en Taco Bell.
Sociale medier kan også hjælpe politiet med at nå ud til ikke-engelsktalende beboere. I 2013 blev politiafdelingen i Alhambra, Californien, hvor mere end halvdelen af beboerne er af kinesisk afstamning, den første PD i landet, der startede en Weibo, eller "kinesisk Twitter, " -side. Mange af indlægene er blot oversættelser af PD's Facebook-indlæg, mens nogle specifikt er rettet mod det kinesiske samfund, giver information eller leder efter hjælp til at løse forbrydelser. Tidligere i år oprettede politiafdelingen i Aurora, Colorado, hvor ca. 28 procent af beboerne er spansktalende, en spansk-sprog Twitter-konto.
Men politiets forsøg på at bruge sociale medier til at samle støtte fra lokalsamfundet kan let slå tilbage, især i den aktuelle atmosfære af vrede over politiets drab på ubevæpnede sorte borgere. Sidste år bad NYPD folk om at tweete fotos af sig selv med officerer ved hjælp af hashtaggen #myNYPD. Mens nogle mennesker offentliggjorde, hvad afdelingen havde håbet på - skud af sig selv smilende med officerer ved picnic eller parader - brugte mange hashtaggen til at tweet billeder af politiets brutalitet.
Desværre, siger Brainard, er det utroligt vanskeligt for politiafdelingerne at bruge sociale medier til både at fange mistænkte og skabe en følelse af samfund. Beboere, der føler, at de bliver overvåget på sociale medier, er mindre tilbøjelige til at dele oplysninger med politiet. Følelsen af at blive spioneret giver anledning til mistillid. ”Det har en meget kølig effekt på folks tilbøjelighed til at engagere sig med politiet på sociale medier, ” siger hun.
Det kan også være problematisk at lægge oplysninger om mistænkte online, siger Brainard. Folk er uskyldige, indtil de er bevist skyldige. Men når en video af dig angiveligt begår en forbrydelse kommer online, vil den følge dig for evigt, selvom du ikke bliver fundet skyldig.
”I gamle dage, hvis du slappede en persons 'ønskede' plakat i avisen [og] ville finde ud af, at år senere, ville du være nødt til at kigge gennem mikrofilm på biblioteket, ” siger Brainard. "[Internettet] har et omdømme-skadeligt potentiale på en måde, gammeldags medier ikke gjorde."
