Jorden er stor, og det samme er de tektoniske plader - det ser ikke ud til, at noget, som mennesker kunne gøre med jorden, ville have en effekt på disse enorme plader. Men der er bevis for, at vi forårsager jordskælv.
Jeg lyttede fascineret til en præsentation fra jordskælveforsker Christian Klose på American Geophysical Union efterårsmøde i 2006, hvor han viste, hvordan kulminedrift var ansvarlig for jordskælv, inklusive de mest skadelige nogensinde i Australien. (Jordskælvet i Newcastle på 5, 6 i 1989, skønt relativt lille ved international sammenligning, dræbte 13 mennesker.) Fjernelse af kul, sten og især vand fra undergrunden kan forårsage nok stress til at udløse et jordskælv, sagde Klose. Andre potentielle jordskælv triggere, som han nævnte, var olie- og gasudvinding, oprettelse af reservoirer bag dæmninger og, formodede han, at binde kuldioxid under jorden.
Nu rapporterer Science, at Klose er en af flere videnskabsfolk, der overvejer muligheden for, at jordskælvet i størrelsesordenen 7, 9 i Kina i Kinas Sichuan-provins, der efterlod 80.000 døde, også kunne have haft en menneskeskabt trigger, denne gang i form af Zipingpu Dæmning.
Så ramte jordskælvet Wenchuan på 7, 9, mange forskere spekulerede på, om et reservoir var skylden. Ved at udelukke den meget ondartede Three Gorges-dæmningen som for fjern, betragtede eksperter Zipingpu-dæmningen, kun 500 meter fra den fejl, der mislykkedes, og 5, 5 kilometer fra jordskælvets episenter. Timingen var rigtig. Zipingpu-reservoiret begyndte at udfyldes i december 2004, og inden for 2 år var vandstanden hurtigt steget med 120 meter, siger Fan Xiao, en maskinist for Sichuan Geology and Mineral Bureau i Chengdu.
De flere hundrede millioner tons vand, der er blokeret af dæmningen, ville ikke have været nok til at forårsage et jordskælv, der var stort for sig selv, men det kunne have svækket fejlen og ændret belastningen på det. Ventilator forklarede yderligere:
At dømme efter historien om kendte jordskælv udløste jordskælv, ville den hurtige udfyldning af Zipingpu såvel som dens betydelige dybde have favoriseret udløsningen, siger han. Forsinkelsen mellem fyldning og det store jordskælv ville have givet tid for reservoirvand at trænge dybt ned i skorpen, hvor det kan svække en fejl. Og den største fare for at udløse kommer ikke på tidspunktet for maksimal fyldning, hævder han, men når vandstanden falder. "Som vi ved nu, faldt vandstanden en uge før jordskælvet den 12. maj hurtigere end nogensinde før, " siger Fan.
Forskerne er ikke overbeviste om, at dæmningen og jordskælvet hænger sammen, men skulle dette ikke være på listen over bekymringer, når der bygges dæmninger? I Tyrkiet bygger de for eksempel Ilisu-dæmningen ved Tigris-floden i et område af landet, der er krydset af fejl. (I vores martsudgave skriver vi om den gamle by Hasankeyf, som ville blive udslettet af dæmningen.) Kan den dæmning føre til et jordskælv der?
(Hattips til Knight Science Journalism Tracker.)
