I modsætning til alle andre kattearter er løver sociale dyr, der lever i grupper. De samles i stolthed, der består af 1 til 21 hunner og deres afkom og 1 til 9 hanner. Men hvorfor de gør det har været et mysterium. En populær hypotese har været, at de kvindelige løver mødes for at jage kooperativt. Imidlertid siger en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Animal Behaviour, at stolthed danner form for at beskytte deres territorium og sig selv fra andre løvegrupper.
Anna Mosser og Craig Packer, økologer ved University of Minnesota, St. Paul, analyserede 38 års værdi af adfærdsdata fra 46 løveblade i Tanzanias Serengeti National Park. De kiggede på territoriets størrelse og kvalitet, stolthedskomposition, individers egnethed, reproduktiv succes og hvordan disse faktorer ændrede sig i forhold til nabostyrker.
Større stoltheder fik adgang til bedre territorium, ofte regionerne tættest på flodkonflikter, hvor der var god jagt. Og de var også bedre i stand til at holde fast i de omstridte territorier og få nyt territorium af bedre kvalitet. Kvinder inden for disse større grupper producerede flere unger og var mindre tilbøjelige til at blive såret eller dræbt.
”Den vigtigste måde at tænke over dette på er, at løvepræder er som gadebander, ” fortalte Packer til BBC News. ”De konkurrerer om græstørv. Jo større banden, jo mere succesrig er det at kontrollere de bedste områder. ”
Derudover blev økologerne overrasket over at opdage, at mænd undertiden dræbte hunner i naboværn. Dermed kan mænd muligvis reducere deres nabos antal og ændre magtbalancen mellem stolthedene.
