Mange myter omgiver Smithsonian Institution's arkiver - fra sagn om underjordiske faciliteter skjult under National Mall til rygter om hemmelige arkæologiske udgravninger. Én underliggende sandhed vedvarer midt i disse forfalskninger: Institutionens arkiver er faktisk massive. At bevare disse samlinger i en digital tidsalder er en gigantisk opgave, især når det kommer til håndskrevne dokumenter. Blæk falmer med tiden, og individuelle ridser ligner undertiden hieroglyfier. Det kan bogstaveligt talt tage årtier.
Relateret indhold
- Museer er nu i stand til at digitalisere tusinder af artefakter på få timer
- Kigger ind i de hemmelige dagbøger for amerikanske kunstnere
- Mission Ikke umulig: Fotografering af 45.000 humle i 40 dage
- Hvad digitalisering vil gøre for museernes fremtid
Smithsonian sigter i stedet mod at forkorte denne tidsramme ved hjælp af alle med en internetforbindelse. Efter cirka et års test med en lille gruppe frivillige åbnede Smithsonian deres websted for Transkription Center for offentligheden i sidste måned. I dag udsendte de en opfordring til frivillige til at hjælpe med at dechiffrere alt fra håndskrevne eksemplarskoder til personlige breve fra ikoniske kunstnere til den tidlige amerikanske valuta. ”I årevis blev Smithsonians store ressourcer drevet af pennen; de kan nu drives af pixlen, ”sagde Smithsonian-sekretær Wayne Clough i en erklæring.
Transkriptioner af kunstneres breve, som den ovenfor fra Georgia O'Keeffe, vil danne grundlaget for en ny bog fra Smithsonians arkiv for amerikansk kunst kaldet The Art of Handwriting . (Smithsonian Archives of American Art) Selvom mange eksemplarer og dokumenter er digitaliseret, kan håndskrift være vanskeligt. Målet er at skaffe transkription af materiale, som en computer bare ikke kan dechiffrere. Ved at åbne transkriptionsprocessen for offentligheden håber de at gøre disse billeder ikke kun tilgængelige, men søgbare og indekserbare for forskere og alle andre, der er interesserede over hele kloden. ”Disse bind åbner et vindue mod fortiden og giver dem, der levede i fortiden, mulighed for at tale direkte med os i dag, ” siger Pamela Henson, en historiker i Smithsonians Institutional History Division.
I løbet af projektets betatest, der begyndte juni 2013, transkriberede 1.000 frivillige 13.000 sider arkiverede dokumenter. Men crowddsourcing kan have et potentiale for menneskelig fejl. For at undgå skrivefejl eller uoverensstemmelser arbejder flere frivillige på og gennemgår hver side, og en Smithsonian-ekspert verificerer arbejdet for nøjagtighed. Transkription er en teamindsats, som projektkoordinator Meghan Ferriter har fundet. ”Vi har et samfund, der udvikler sig, ” siger Ferriter. ”Frivillige taler med os og hinanden på transkriptionssite og på sociale medier.”
Et udskrift af Georgia O'Keeffes brev afbildet tidligere. (Smithsonian Transcript Center) Flytningen er en del af en tendens blandt arkivfaciliteter. New York Public-biblioteket skræddersyede digitaliseringen af sin omfattende restaurantmenusamling. Det Forenede Kongeriges Nationalarkiv bad om hjælp tidligere i år til at transkribere dagbøger fra soldater fra 1. verdenskrig. Det er heller ikke nødvendigvis nyt for Smithsonian. ”Smithsonian har været afhængig af fremmede for at hjælpe med sit arbejde siden 1840'erne, hvor frivillige vejrobservatører begyndte at sende klimadata til vores Meteorologiske Projekt, ” bemærker Henson. ”På nogle måder fortsætter vi denne tradition.”
Frivillige har gennemført i alt 141 projekter, herunder Mary Anna Henrys dagbøger fra borgerkrigstiden (som inkluderer det øjeblik, hun hørte om Abraham Lincolns død). Den hastighed, som crowddsourcing letter, har allerede genereret nogle imponerende resultater: 49 frivillige transkriberede 200 sider korrespondance mellem Monumenterne på en uge.
For dem, der er interesseret i at fordybe sig i en smule historie, spænder igangværende transkription arbejde over en lang række forskellige felter:
- Et projekt, der blev lanceret i dag, sigter mod at transkribere en rapport fra arkæolog Langdon Warner, en af monumenterne og inspiration for Indiana Jones. Det har allerede 39 personer, der er villige til at hjælpe med at tackle det 234-siders dokument.
- Mary Smiths almindelige bog om videnskab og matematik tilbyder et kig i sindet af en næsten ukendt kvindelig amatørforsker fra slutningen af 1700-tallet. Smiths arbejde er håndskrevet og indeholder oversigter over videnskabelige opdagelser af dagen samt hendes egne eksperimenter og datasamling.
- De, der leder efter en udfordring, kan måske prøve deres hånd på at transkribere engelsk-Alabama og Alabama-engelsk ordbog. Sammensat fra 1906 til 1913 inkluderer det massive arbejde tusinder af ordforråd. Bindene tre og fire har stadig brug for noget arbejde.
- Den kendte ur fra det 19. århundrede, Edward Howards astronomiske regulator, ligger i National Museum of American History. Et transkriptionsprojekt, der fokuserer på hans forretningsbøger, viser vidtrækkene i Boston urmagerens forretning.
- Et andet projekt er i færd med at fotografere og dechiffrere tags på 45.000 biprøver. Frivillige indtaster metadata for hver bi, der er afbildet, hvor og hvornår prøven blev indsamlet. Et sådant massivt datasæt kunne vise sig at være nyttigt for forskere, der studerer bipopulationer i dag.
Når færdige projekter får Smithsonian's godkendelsesstempel, kan brugere downloade dem via samlingens websted eller transkriptionscentret. Efterhånden som Smithsonian digitaliserer mere og mere af sine samlinger, er planen at gøre dem tilgængelige online for frivillige til at transkribere og historiske lærde og entusiaster til at nyde.
