Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Undark. Læs det her.
I marts blev en mand fra Californien med bånd til den colombianske narkoherre Pablo Escobar dømt til 27 måneder i føderalt fængsel for at have forsøgt at sælge en anden type meget efterspurgt og meget ulovlig vare - hornene på to sorte næsehorn.
Menneskehandleren, Edward Levine, havde arrangeret med sin partner at sælge hornene, som mange var værdsatte for deres formodede medicinske egenskaber og værdi som investeringsgenstande, til en undercover agent hos US Fish and Wildlife Service i Las Vegas. Levines sag blev retssag som en del af Operation Crash - en kriminel efterforskning fra Fish and Wildlife og Justitsministeriet om landets inddragelse i handel med sorte næsehorn.
Sammen med alt fra elefant elfenben til hajfinner til levende dyr bestemt til at blive solgt som kæledyr er handel med vilde dyr en af de mest indbringende ulovlige aktiviteter i verden. Defenders of Wildlife vurderer kun bag narkotika, våben og menneskehandel med hensyn til fortjeneste, at handelen indbringer mere end 20 milliarder dollars hvert år, inklusive 2 milliarder dollars kun i USA.
Dette salg er et stort problem for bevarelsesbestræbelser, hvilket fører til, at fisk- og dyrelivstjenesten hvert år forfølger 10.000 kriminalitetsundersøgelser.
Og selvom det kan virke for sent for de 1, 5 millioner stykker smugler, der sidder inde i de lave, grå bygninger i Service's National Wildlife Property Repository uden for Denver, Colorado, kan disse ting stadig tjene et uddannelsesmæssigt formål - og kan endda bruges til at hjælpe med at udvikle de nødvendige redskaber til at fange og retsforfølge menneskehandel.
**********
I Seattles Woodland Park Zoo starter undervisningen af offentligheden om handel med dyreliv ofte med enkel eksponering. Her i facilitetens skyggefulde Peacock Plaza, arbejder arbejdstagere jævnligt med besøgende, ikke kun om de levende dyr i udstillingerne i nærheden, men også de i naturen, der kan være sårbare over for krybskytteri.
Visning af smykkebånd, der er lånt fra Fisha og Wildlife - inklusive en havterterpels og en baseballkappe lavet af løvehud - fremkalder blandede reaktioner fra gæsterne, siger zoologisk have overvågning af børn og familieprogram Jessie Maxwell.
”Nogle mennesker er triste, andre er nysgerrige, nogle mennesker er vrede, ” siger Maxwell. Disse følelser kan være en krog til at starte vigtige samtaler, ligesom hvordan krybskydning kan påvirke både eksotiske dyr såvel som dem, der er hjemmehørende i Washington State, som elg eller bjørn.
"Her i Seattle vil du ikke have et næsehorn [løb] gennem din baghave eller noget lignende, men handel med vilde dyr, krybskytte - dette kan alt ske her lokalt."
Maxwell siger, at selvom disse ting ikke er den vigtigste måde, zoologisk have forsøger at inspirere til handling - de levende, åndedræt næsehorn, løver og gorillaer er lidt mere interessante for de fleste gæster - kan hætten, skindet og andre ting hjælpe zoologisk have med at levere vigtige ting beskeder, der gælder både hjemme og ude: Må ikke jage uden licens; undgå ulovlige suvenirer; være opmærksom på arter, der sælges gennem den eksotiske handel med kæledyr; og ved, hvordan man kontakter statens Department of Fish and Wildlife, hvis du observerer krybskydning eller en anden kriminalitet i vilde dyr.
”Vi håber at kunne tilbyde mange forskellige tip og tricks, ” siger Maxwell. ”Mennesker, der ønsker at deltage ved at stemme, mennesker, der ønsker at deltage i deres købsvalg, mennesker, der vil tage forskellige rekreative valg - vi prøver at tilbyde alle disse ting, så noget vil resonere i folks liv.”
I begyndelsen af maj åbnede zoologisk have en midlertidig neshornudstilling, der også indeholder beskeder om krybskydning og den ulovlige handel med vilde dyr, herunder oplysninger om, hvordan vælgerne kan påvirke lokale love. I 2015 pressede f.eks. Et stemmeseddel staten til at vedtage Washington Animal Trafficking Act, som gav statslige myndigheder større magt til at regulere handel og straffe menneskehandel.
Uanset om det er i en zoologisk have eller i naturen, "hvert dyr er nu i menneskelig pleje, " siger Maxwell, "fordi folks valg påvirker miljøet og derfor påvirker dyrene."
Løvehudbaseballkappen kom til zoologisk have i 2015 - og agenturets Colorado-facilitet låner regelmæssigt genstande ud til forskere, skoler og andre organisationer. Ifølge Sarah Metzer, en medarbejder på depotet, lånte Fish and Wildlife Service ud over 6.800 smuglelejer i løbet af de sidste 12 måneder.
”Det er i tjenesternes bedste interesse at gøre dette materiale tilgængeligt for undervisere og forskere, så folk kan lære mere om dyreliv, ” siger Metzer. ”De faktiske dyrelivsobjekter giver publikum en følbar oplevelse end kan hjælpe dem med at oprette forbindelse og lære om arter på en måde, som fotografier og kopier ikke kan, ” tilføjede hun.
Ud over at arbejde med offentligheden for at skabe opmærksomhed omkring krybskytteri opretholder fisk og dyreliv også nære forbindelser med museumsarbejdere for at udvikle bedre måder at identificere menneskehandel med. På feltmuseet i Chicago deles prøver begge veje.
”Nedenunder i øjeblikket - det er nu 10 eller 15 år siden vi accepterede disse eksemplarer - er en puma og en karacal, der begge blev beslaglagt af fisk og vilde dyr, ” sagde Bruce Patterson, museets kurator af pattedyr. Disse dyr blev ikke anmodet om som en del af et specifikt projekt, men det er svært at forudsige, hvilken brugsprøver der måtte have i fremtiden.
En leopard, der blev opnået af Field Museum i 1994, blev for eksempel for nylig hentet i et forskningsprojekt om pletudvikling. I alt er feltmuseet hjemsted for mere end 30 millioner forskellige prøver og genstande. Den enorme størrelse af samlinger som disse er uvurderlige for både det videnskabelige samfund og - i en gensidig vending - også for retshåndhævelse af dyreliv.
Ifølge Ed Espinoza, stedfortrædende direktør for Fish and Wildlife Service Forensics Lab i Ashland, Oregon, mens tjenestens oplagringssted er fuld af hovedmonteringer eller hele taxidermierede dyr, ankommer smugler, der kommer ind i landet i mindre, vanskeligere at identificere stykker.
”Vi ser ikke en fuld elefant komme ind gennem LA-havnen, vi ser hverken elefanthud eller elefanttånegle eller elfenben eller tænder eller hvad som helst, ” siger Espinoza. ”Så vores udfordring er at identificere arter, når alt, hvad vi har, er arter af arter.”
Tag det pansrede, anteaterlignende pangolin - verdens mest handel med dyr. I november sidste år beslagsatte kinesiske embedsmænd 13, 1 tons af væsningens vægte, anslået til at komme fra 30.000 individuelle dyr. Hvis denne forsendelse var blevet beslaglagt af Fish and Wildlife, ville agenturets første skridt hen imod oprettelse af en retssag være at bevise, at de faktisk var pangolinvægte og ikke kovhov eller andet, ikke-beskyttet materiale. Faktisk tidligere i år anmodede FWS om udklip fra feltmuseet for at teste en ny metode til kemisk identifikation. Tjenesten havde brug for en bredere vifte af prøver, end de havde til rådighed, og feltmuseet med dens store samling var i stand til at hjælpe.
Patterson siger, at det er gennem disse interaktioner, at arbejdsforhold dannes, med museet, der lærer om nyt materiale og retshåndhævende læring om nye projekter eller forskning. ”De har adgang til alt vores materiale, fordi vi er afhængige af deres samarbejde, og på en måde er de delvis afhængige af os for at udføre deres ansvar, ” siger Patterson. ”Så vi er alle sammen i dette.”
Espinoza gentog betydningen af dette forhold.
”For os er det uvurderligt, ” siger han. ”Når vi bliver udfordret til at identificere et bevismateriale, er vi nødt til at få adgang til disse samlinger for at give en positiv identifikation for en straffesag.”
Importerede varer inkluderer alt fra næsehorn til alkohol fremstillet med tigerben. (Ryan Moehring / USFWS) **********
Også på andre museer arbejder forskere ofte endnu tættere med retshåndhævelse - herunder for at udvikle værktøjer, der kan gøre disse identifikationer enklere og mere nøjagtige.
På New Yorks amerikanske naturhistoriske museum har for eksempel George Amato, direktør for Center for Conservation Genetics, forfinet en teknik kendt som DNA-stregkodning, som giver forskere mulighed for at identificere arter ved at sammenligne korte, standardiserede sekvenser af DNA med en kendt bibliotek.
Ved at låne konfiskerede genstande fra FWS, inklusive krokodillehåndtasker, støvler og tegnebøger, er Amatos udfordring at finde ud af, om DNA kan udvindes, også efter at huden var solbrændt og omdannet til læder.
”Det viser sig i mange tilfælde, at du kan få brugbart DNA ganske langt nedstrøms, ” siger Amato.
Ud over sin egen forskning har Amato også arbejdet med retshåndhævelsesagenturer, såsom New York State Department of Environmental Conservation (DEC). Han og hans kolleger har testet DNA fra konfiskerede hajfinner og tørrede søheste fra asiatiske markeder og endda hjulpet med at vise, at en skaldet ørn døde efter at have spist fra en bestemt, forgiftet gedekrop, der var blevet udeladt som agn ved at teste indholdet af dets mave. I alt har Amato arbejdet med retshåndhævelse i næsten 30 år.
”Vi føler, at det er vores ansvar at samarbejde med disse grupper, ” sagde han. ”Det er en dejlig måde at bringe vores ekspertise til noget, der er af interesse for det almindelige samfund.”
Major Scott Florence, leder af DEC's bureau for efterforskning af miljøkriminalitet, bekræftede, at hans afdeling arbejder med AMNH og andre eksperter og institutioner.
”Uden disse partnerskaber ville efterforskning af dyrelivskriminalitet være mere kompliceret og dyrere, ” siger Florence. "Koordinering med disse eksperter hjælper retshåndhævelse med at gribe kriminelle op til at underminere bevarelse af vilde dyr og hjælper os med at bevare vilde arter i fare over hele kloden."
James Gaines er en freelance videnskabsforfatter og journalist, der bor i Seattle, Washington. Han er tilgængelig på Twitter her.
Besøg undark.org for flere artikler som dette
