For ikke længe siden besøgte en chef fra Benin City i Nigeria Nationalmuseet for afrikansk kunst på jagt efter et fotografi af obaen, herskeren. Hovmesteren havde hørt, at obas fotografi var der for en udstilling om Benin-kunst, men på det tidspunkt var udstillingen lukket årtier før hans ankomst. Da han rejste, genkendte en kurator sine klæder og spurgte, hvor han var fra. Det startede en samtale om Benin-fotografering, og om det emne skiller sig en person ud - Chief Solomon Osagie Alonge.
Fra denne historie
Skatte fra Smithsonian Engagement Calendar 2015
KøbeRelateret indhold
- “Central Nigeria Unmasked” på African Art Museum
- "Bedste af årtiet" Med den afrikanske kunstkurator Christine Mullen Kreamer
- Bill Cosby som kunstsamler
I slutningen af det 19. århundrede, da briterne tog kontrol over Benin City, bragte de deres fotografiske traditioner med sig. Portrætter var stive, og britiske fotografer afbildede de lokale gennem en kolonialistisk linse. Det ændrede sig, da Alonge blev den første oprindelige kongelige hofffotograf. En udstilling om Alonges liv og fotografiets historie i regionen, "Chief SO Alonge: Fotograf ved Royal Court of Benin, Nigeria, " åbner i dag på African Art Museum.
Benin City er hovedstaden i Edo-staten og har været hjemsted for Benin-folket i 800 år. En oba havde styret kontinuerligt siden det 12. århundrede, indtil briterne ankom i slutningen af 1800-tallet og forvandlede herskeren. I 1914 installerede briterne en ny oba, og da hans søn overtog i 1933, blev Alonge hans hoffotograf.
Alonges arbejde spænder over et halvt århundrede. Han lærte først fotografering i 1920'erne, og fordi hans bedstefar havde været chef, var han i stand til at indtage domstolens fotografstilling omkring 1933. Alonge dokumenterede ritualer og pageanter, mens han også opererede et portrætstudie og fotograferede lokalbefolkningen. ”Han var vigtig med hensyn til de ceremonielle aspekter af Benin-kulturen, men også bare den daglige, sociale historie for Benin, ” siger arkivar og udstillingskurator Amy Staples. Alonge blev kendt for sin mestring af "redigering" teknikker, såsom håndfarveprint.
Selvom briterne forblev i regionen indtil 1960 (Alonge fotograferede dronning Elizabeths besøg i 1956), hjalp Alonge med at indlede en æra med nigerianere, der repræsenterede sig selv og optrådte som bevarere af deres egen historie. ”Der er et reelt skift for, hvordan afrikanere blev repræsenteret, ” siger Staples om Alonges arbejde. ”Før var briterne de eneste, der havde kameraet. Og hvad han tillod undersåtterne at gøre, var at præsentere sig på en måde, som de mente var værdig. ”
”Fotografi er en engagerende måde at give indsigt i et kontinent, som vi alle stammer fra, ” sagde museumsdirektør Johnnetta Betsch Cole på en pressekonference i går.
Udstillingen inkluderer Alonges fotografier samt artefakter relateret til hans liv og nigerianske historie og kultur. Staples og kurator Bryna Freyer byggede på værket af Flora Kaplan, en etnograf, der har studeret Alonge siden de tidlige 1990'ere og besøgte fotografen før sin død i 1994. Staples rejste også til Benin City som forberedelse til udstillingen. Hun spurgte op og interviewede emner fra Alonges fotografier, hvoraf nogle havde stillet sig som børn eller teenagere og er nu i 70'erne og 80'erne.
Blandt de første besøgende på udstillingen denne uge var medlemmer af Benins kongsgård og Alonges familie. Samuel Arasomwen, der arbejdede som Alonges assistent i 70 år, talte om sin mangeårige ven og lærer med øjnene glinsende. ”Alonge er den, der bragte mig op, ” sagde Arasomwen på en pressekonference. ”Han gjorde mig til, hvad jeg er i dag.”
Prins Ademola Iyi-Eweka, barnebarn af obaen, der tjente fra 1914 til 1933, besøgte også udstillingen.
Alonges ældste datter, Christiana Uzebu, kiggede rundt på udstillingen, indtil hendes øjne mødte billedet af et velkendt ansigt - hendes. Hun var kun tre år gammel på billedet, men sagde, at hun huskede, da hendes far tog det omkring 1950. ”Når han tager fotos, falmer det ikke i tide, ” sagde hun. Hun talte bogstaveligt, men nu har Alonges arv haft endnu mindre en chance for at falme.
“Chief SO Alonge: Photographer to the Royal Court of Benin, Nigeria” er på udsigt på National Museum of African Art til og med 13. september 2015.
