Tidligere statssekretær Madeleine Albright henvendte sig til et dusin friskprægede borgere på American History Museum den 24. maj og kunne ikke hjælpe med at reflektere over sin egen rejse til Amerika. ”Jeg kan huske at jeg var meget ophidset, men også lidt bange, fordi jeg ikke vidste, hvordan jeg ville blive modtaget i dette nye land, ” sagde hun. ”Jeg var bekymret for, at forskellene i den måde, jeg talte og handlede på, ville forlade mig i Amerika, men ikke rigtig en del af det.”
De tolv borgere, der stammer fra blandt andet Afghanistan, Mexico, Etiopien, Pakistan, havde netop taget eden for troskab et par minutter tidligere. Albright, der forlod hendes oprindelige tjekkoslovakiet som barn, blev amerikansk statsborger i 1957, mens han gik på Wellesley College. Hendes frygt for at være forkert blev aldrig opfyldt; hun fortsatte med at blive USAs ambassadør i De Forenede Nationer, og i januar 1997 blev hun den første kvindelige statssekretær og den højest rangerede kvinde, der nogensinde har tjent i den amerikanske regering. ”Jeg håber kun, at mine hæle kan fylde hans sko, ” sagde hun berømt ved meddelelsen om, at hun ville erstatte sin forgænger, Warren Christopher. Som statssekretær påvirkede hun den amerikanske udenrigspolitik i hele præsident Bill Clintons anden periode og taklede nogle af de sværeste spørgsmål i vores tid, herunder etnisk udrensning, krigen på Balkan og spændinger med Saddam Hussein i Irak. Sidste uge modtog hun den højeste civile ære i nationen, præsidentmedaljen for frihed, fra præsident Obama.
Efter at have delt sin egen historie opfordrede Albright de nye borgere til at værdsætte deres statsborgerskabsdokument, fordi det repræsenterer "ikke kun en ændring i juridisk status, men en licens til en drøm."
Ceremonien blev fordoblet som en donationssamling, da Albright formelt gav en gave af flere af hendes personlige genstande til museet, herunder den røde uldkjole, hun havde på dagen for sin udnævnelse i 1996, hendes FN-fredsbevaringshjelm og hendes mappe. Albright, berømt for at have brugt smykker som diplomatiske værktøjer, donerede også et par af hendes signaturbroscher. Efterfulgt af to kvinder, Condoleeza Rice og Hillary Clinton, forundrede Albright over, hvor hurtigt tingene har ændret sig ved at citere hendes yngste barnebarn: ”Hvad er det store ved, at bedstemor Maddie er statssekretær? Kun piger er statssekretær! ”
Ceremonien afslørede også American History Museums nye websted for immigranter, Preparing for the Oath, en interaktiv tutorial til den civile del af den amerikanske statsborgerskabstest. Med eksempletest, ordforrådslister, videoer og 15 forskellige emnekategorier udnytter stedet museets enorme samlinger for at give en kontekst og fortælling om amerikansk historie.
Albright understregede, hvor meget Amerika skylder dem, der blev amerikanere ved valg. ”Vi har brug for den vitalitet og fornyelse, der kommer fra frisk energi og ideer, ” sagde hun. ”På grund af denne ceremoni vil Amerika være bedre i morgen, end det var i går.”
