En imponerende 330 millioner mennesker søgte sidste år Amerikas nationalparker for at fejre National Park Service's hundredeår. Ifølge Christopher Reynolds ved Los Angeles Times udgjorde de samlede besøg en stigning på 7, 72 procent fra 2015, hvilket i sig selv var et rekordstillende år. Men den øgede fodtrafik til Amerikas "bedste idé" har muligvis lagt for stor pres på parksystemet. I går udsendte National Parks Service en pressemeddelelse med forslag om at hæve indgangsprisen for 17 af de mest populære parker i "højeste besøgende sæson" til finansiering af parkvedligeholdelse.
Den foreslåede gebyrforhøjelse, som i nogle tilfælde mere end fordobler indrejseomkostningerne, ville gælde Acadia, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Denali, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Joshua Tree, Mount Rainier, Olympic, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Shenandoah, Yellowstone, Yosemite og Zion. Det ville træde i kraft i løbet af "højsæsonen for besøgende", som NPS definerer som de fem måneder af året, hvor parkerne typisk er mest travlt.
NPS vurderer, at den foreslåede ændring - at opkræve $ 70 for ikke-erhvervskøretøjer, $ 50 for motorcykler og $ 30 for folk på cykel eller fod - kunne generere yderligere $ 70 millioner i parkomsætning hvert år. (I frigørelsen bemærkes, at årlige passeringer for en af de 17 parker ville være tilgængelige for $ 75.)
I en erklæring siger den amerikanske indenrigsminister Ryan Zinke, at de øgede adgangsgebyrer er nødvendige for at køre parksystemets infrastruktur op og sikre, at besøgende kan "nyde en oplevelse i verdensklasse, der spejler de fantastiske destinationer, de besøger."
NPS har i øjeblikket en efterslæb af vedligeholdelses- og forbedringsprojekter, der udgør op til 12 milliarder dollars. Som Denver Posts Jason Blevins bemærker, er der dog uenighed om, hvordan man bedst kan skaffe midlerne. Jeremy Barnum, NPS-chef for offentlige anliggender, fortæller Blevins, at stigningen ville afbalancere behovet for dyre reparationer og stadig give besøgende en god værdi. Men kritikere som Theresa Pierno fra fortalergruppen National Parks Conservation Association hævder, at besøgende ikke behøver at bære omkostningerne ved vedligeholdelsen alene. (Pierno påpeger også, at Trump-administrationen for nylig foreslog en nedskæring på NPS på 1, 5 milliarder dollars på NPS-budgettet.) Over hos Deadspin er Lindsey Adler en anden til at give udtryk for bekymring, idet han skriver “[p] prisfastsætter lavindkomst-amerikanere ud af nationalparker er en trin, der strider mod selve ånden, der gik ind i oprettelsen af parkerne i første omgang. ”
National Parks Service blev oprettet i 1916 med et mandat, der var fastlagt i en lov, der kaldes den organiske lov, for at ”bevare landskabet og de naturlige og historiske objekter og det vilde liv deri og sørge for at nyde det samme i på en sådan måde og på sådanne måder, der vil forlade dem upåvirket til de kommende generationers glæde. ”
Da parksystemet først blev etableret, skabte det ophedet kontrovers, hvor naturister som John Muir argumenterede for ren bevaring og skovmester Gifford Pinchot argumenterede for en model af parkerne, der ville fremme brugen af deres træ og andre ressourcer, fortæller National Geographic . Men i årenes løb er kontroversen forsvundet, og parkerne er berømt blevet kaldt, med ordene fra Wallace Stegner, "den bedste idé, vi nogensinde har haft."
En offentlig kommentarperiode over de foreslåede gebyrforhøjelser løber gennem den 23. november, i hvilken periode folk opfordres til at kommentere den potentielle ændring via mail eller online.
