Mangel på søvn er blevet knyttet til alt fra uberegnelige humørsvingninger til vægtøgning til en svækkelse af immunsystemet. I 2007 erklærede Verdenssundhedsorganisationen endda skiftarbejde for et "sandsynligt kræftfremkaldende middel", fordi det grundlæggende forstyrrer individets døgnrytmer og hvilemønstre.
Relateret indhold
- At være neurotisk gør det sværere for dig at huske ting
- En fleksibel kredsløb er blevet injiceret i levende hjerner
Matthew Walker, professor i neurovidenskab og psykologi og direktør for Sleep and Neuroimaging Lab ved University of California, Berkeley, talte om søvn, og hvordan det er vigtigt for en persons fysiske og mentale sundhed på Smithsonian-magasinet "Future is Here" -festival i fortiden weekend. Under sin tale beskrev han en dristig idé til at forbedre ældre individs evne til at skabe og bevare minder ved at stimulere deres hjerner med en lav strøm, mens de sover.
Dyp søvn, en periode, der er kendt som vigtig for dannelse af hukommelse, bliver sjældnere, når folk bliver ældre og aftager mere og mere, efter at individer ramte midten af 30'erne. Ved at fastgøre to elektroder til en persons hovedbund kan Walker lede en strøm ind i det prærontale område og simulere de langsomme bølger i dyb søvn, mens bæreren slumrer.
Teknikken kaldes transkraniel jævnstrømstimulering (tDCS), og selvom udstyret til at gøre det er kommercielt tilgængeligt, er det ikke FDA godkendt til brug under medicinske tilstande. Enhederne i deres nuværende form er ikke intelligente nok til at vide, hvornår en bærer er i dyb ikke-hurtig øjenbevægelse (NREM) søvn, og derfor er de ikke i stand til at begynde at stimulere i det søvnfase alene og synkronisere med hjernens bølger. "På nuværende tidspunkt er vi forskere nødt til at gøre dette i et søvnlaboratorium, " siger Walker. "Vi er nødt til at måle nogens søvn og derefter tænde stimulatoren ved den ønskede stimulerende rytme for at have en gavnlig virkning." Når det er sagt, tror han på fem til otte år, at disse problemer vil blive løst, og disse enheder kan hjælpe dem med Alzheimers, demens, søvnløshed, depression og angst.
Matthew Walker holdt publikum på festivalen "Future is Here" vågen med en fascinerende søvnforedrag. (Richard Greenhouse Photography) Walker's forskningsgruppe har undersøgt søvnens vigtige rolle med at hjælpe hjernen med at skabe og bevare minder og opretholde følelsesmæssigt afbalanceret opførsel. Når det kommer til at etablere stærke minder, er søvn en nødvendig faktor for både deres dannelse og fastholdelse.
"Søvn efter læring er vigtig for at trykke på 'Gem' -knappen, " siger Walker. "Det er også vigtigt, før du lærer."
I en undersøgelse, han udførte, kiggede Walker på to grupper af studerende: en kontrolgruppe, der havde en standard fuld nattesøvn og en eksperimentel gruppe, der blev bedt om at holde sig vågen hele natten. Efter deres respektive aftener fik eleverne til opgave at lære et sæt ord med positive, negative og neutrale foreninger. Efter to dages bedragerisøvn blev de bedt om at tage en anerkendelsestest. Walker opdagede, at de, der ikke havde sovet, beholdt 40 procent mindre end deres veludhvilede kolleger.
Walker overvågede hippocampus af undersøgelsesdeltagere, den del af hjernen, hvor minder er udtænkt, med et elektroencefalogram (EEG), der sporet elektrisk aktivitet, mens de underviste i denne nye information. Han fandt, at de søvnberøvede personer viste minimale tegn på enhver hjerneaktivitet, mens deres vågne venner havde masser af læringsrelateret aktivitet, der fandt sted.
”Det er som om søvnmangel har lukket hjernens indbakke ned, ” siger han. "De kunne ikke acceptere nye, indkommende minder."
Når det drejede sig om følelsesmæssige reaktioner, var Walker vidne til, at de søvnløse deltagere blev mere og mere ustabile, svingende mellem improviseret svindel og eksplicit-snøret vrede. Ved at måle deres reaktioner fandt han, at de trætte studerende udviste en "forstærket, forværret grad af reaktivitet med godt over 60 procent."
”Uden søvn er I alle følelsesmæssige gaspedaler og ingen bremse, ” siger han, et adfærdsmønster, der også er forbundet med mange psykiatriske lidelser, herunder depression, angst og posttraumatisk stresslidelse.
Så hvorfor, undrede Walker, var de studerende, der sov bedre rustet til at skabe minder? Hvad opnåede de nøjagtigt ved at sove? Ved hjælp af elektroder målte han elevernes hjerneaktivitet, mens de sov, og var vidne til "kraftige udbrud af hjerneaktivitet", der forekommer i et bestemt stadium i dyb søvn kendt som langsombølgefasen.
"Disse spektakulære udbrud af elektrisk aktivitet fungerer som en filoverførselsmekanisme, " siger Walker, "forfriskende og forbedrer læring og hukommelse."
I en anden undersøgelse opdagede Walker, hans Berkeley-kollega Bryce A. Mander og forskere fra Californien Pacific Medical Center i San Francisco, University of California, San Diego og Lawrence Berkeley National Laboratory en forbindelse mellem søvn, aldring og hukommelsestab. Det er længe blevet observeret, at når individer bliver ældre, bliver deres minder mindre skarpe. Når folk bliver ældre, falder deres søvnkvalitet også. Mander og Walker fandt, at fysiske ændringer, der sker i hjernen, når mennesker ældes, faktisk forstyrrer kvaliteten af deres søvn, og disse ændringer i deres søvn derefter hindrer deres langtidshukommelse.
Matt Walker taler på Smithsonian-magasinet 2015 Future Is Here-festivalen 2015Walker spekulerer på, om det ville være muligt at gentage eller forstærke de "kraftige udbrud af hjerneaktivitet" i dyb søvn for at hjælpe mennesker, ligesom dem med Alzheimers, med at forbedre deres hukommelsesdannelse og fastholdelse. Ved hjælp af elektroder, der er fastgjort til hovedet, kunne forskere infusere en lav strøm i patienternes præfrontale områder og simulere de langsomme bølger i dyb søvn, mens bærerne allerede hvilede.
"Vores håb for fremtiden er, at vi ved at anvende denne overkommelige teknologi til ældre voksne og dem med demens, kan forstærke og gendanne en vis kvalitet af sovende hjernebølgereaktivitet, og ved at gøre det, redningsindlæring og hukommelse, " siger Walker. "Søvn er et behandlingsmål."
