Vi er ved at lære meget mere om alles yndlings frysende dværgplanet, Pluto. Den 14. juli, efter mere end ni år med at rejse gennem rummet, vil NASAs nye horisontfartøjer flyve af Pluto og dets største måne Charon og fange det allerførste nærbillede, detaljerede billeder af de to fjerne himmellegemer.
Både Pluto og Charon har været lidt mere end uskarpe orber for os alle på Jorden, men vil snart komme i fokus som landmasser med geografi - bjerge, dale, kratere og kamme, som Kaleigh Rogers over på Motherboard påpeger. NASA vil navngive alle disse funktioner, men flyby vil ske så hurtigt, at videnskabsteamet ikke har tid til at komme med titler i øjeblikket. Så planlægger NASA fremad - og beder om hjælp.
Enhver kan nu stemme for de navne, der vil gå på Pluto og Charons kort. Sådan fungerer det: For hver slags geografisk funktion udpeger NASA og SETI Institute et tema og navngiver derefter individuelle funktioner baseret på dette tema. Der er ti kategorier, hver med et dusin eller flere forudvalgte navne at stemme på. Og hver af disse kategorier ligger inden for et af tre brede temaer: Udforskningshistorie, udforskningslitteratur og (da Pluto var den græske underverdenens gud) Underverdenens mytologi.
De angivne muligheder spænder fra den meget uddannelsesmæssige - som Xuanzang, en kinesisk munk, der var en tidlig rejsende til Indien - til det temmelig tunge metal - som HP Lovecrafts Cthulhu. Du kan vælge mellem navnene på fiktive verdener, historiske opdagelsesrejsende, bemærkelsesværdige videnskabsmænd og ingeniører, mytologiske rejsende og endda skabninger fra underverdenen.
Der vil være et væld af funktioner, der kan navngives mellem både Pluto og Charon, så teamet New Horizons beder dig om at stemme på alle dine yndlingsnavne i hvert tema. Og hvis du ikke ser et navn, du mener skulle inkluderes, kan du indsende dit eget forslag til godkendelse.
Verden har indtil den 7. april til at stemme, på hvilket tidspunkt New Horizons-teamet vil kæmpe gennem afstemningerne og forelægge officielle forslag til Den Internationale Astronomiske Union (som får det sidste ord).
Et lignende afstemningssystem var på plads i 2013 for at få offentlighedens input til navnene på to af Plutos måner (nu navngivet Kerberos og Styx). Og i 1930 var det en 11-årig pige, der foreslog sin bedstefar, at det nyopdagede organ blev navngivet “Pluto.” Navnet blev sendt til Lowell-observatoriet og til sidst plukket.
Så kom til at stemme på www.ourpluto.org - der er interstellar historie, der skal laves.
