I fysikklassen lærer vi, at Jordens tyngdekraft er 9, 8 meter i sekundet i kvadratet. Det er bare et generelt skøn, dog godt nok til skolelokaleproblemer, men ikke næsten præcist nok for forskere, der studerer ting som hvordan klimaændringer påvirker havniveauet. Men forskere har nu oprettet det mest nøjagtige tyngdekort nogensinde ved hjælp af data indsamlet af en europæisk rumfartsagenturs satellit kaldet GOCE.
GOCE kredser rundt om Jorden kun 254, 9 kilometer over planetens overflade. I den højde er der nok atmosfære til, at satellitens bane hurtigt vil henfalde, så GOCE fyrer kontinuerligt en ion-thruster med xenongas til at holde jævn. GOCE bærer tre par platinblokke, der kan opdage ændringer i tyngdekraften så små som 1 ud af 10 billioner. Data fra november og december sidste år blev samlet på det farverige kort ovenfor, kendt som geoiden.
"Jeg tror, at alle ved, hvad et niveau er i forhold til byggearbejde, og en geoid er intet andet end et niveau, der strækker sig over hele Jorden, " forklarede professor Reiner Rummel, formanden for GOCE's videnskabelige konsortium.
"Så med geoiden kan jeg tage to vilkårlige punkter på kloden og beslutte, hvilken der er 'op', og hvilken der er 'nede', " forsker Technische Universitaet Muenchen.
Kortet på denne side definerer med andre ord vandret - en overflade, på hvilken som helst tidspunkt tyngdekraften er vinkelret på den.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
