Greg Laden blogger gæst denne uge, mens Sarah er på ferie. Du kan finde hans regelmæssige blog på Scienceblogs.com og Quiche Moraine.
Du ved måske, at meget af klimaændringerne på jorden i de sidste to millioner år - istiden kommer og går - er forårsaget af planetens "orbitale geometri". Mængden af planetarisk hældning og den tid på året, hvor hældningen sker, ændrer sig over tid. Når den nordlige halvkugle er mindre vippet mod solen den 21. juni, og på samme tid er Jorden så langt fra solen i sin elliptiske bane, som den nogensinde får, hører istidens forhold. Dette gør istidene på Jorden temmelig regelmæssige, cykliske, begivenheder.
Du ved måske også, at en stor del af Jordens vand er frosset ned i iskapperne.
Du ved måske også, at jordklimaets historie delvis er bevaret i ændringer i isen i disse iskapper.
Det samme for Mars!
Tidligere udviklede klimamodeller antydede, at de sidste 300.000 år af Marshistorien oplevede svingninger i lavt niveau i klima, mens de foregående 600.000 år oplevede mere alvorlige svingninger på grund af forskelle i hældningen af planeten. Det meste af vandet, vi kender til på Mars, er i de Martiske polære hætter. Og nu kan vi ved hjælp af radar se bevis på klimaændringer afspejlet i denne is. Fra NASA:
Ny, tredimensionel billeddannelse af Martiske nordpolære islag med et radarinstrument på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter stemmer overens med teoretiske modeller af Martiske klimasvingninger i de sidste par millioner år.
Tilpasning af lagdelingsmønstre til de modellerede klimacyklusser giver indsigt i, hvordan lagene ophobes. Disse isrige, lagdelte aflejringer dækker et område, der er en tredjedel større end Texas, og danner en stak op til 2 kilometer (1, 2 miles) tyk oven på en basalaflejring med yderligere is.
"Kontrast til elektriske egenskaber mellem lag er det, der giver den refleksionsevne, vi observerer med radaren, " sagde Nathaniel Putzig ..., medlem af videnskabsteamet for Shallow Radar-instrumentet på orbiteren. "Refleksionsmønsteret fortæller os om mønsteret for materialevariationer i lagene."
I det væsentlige registrerer radaren forskellige mængder og / eller slags snavs, og isen er beskidt på forskellige måder. Disse meget forskellige klimeperioder (med mere kontra mindre alvorlig svingning i klimaændringer) efterlader sandsynligvis forskellige mængder snavs i isen. Radaren kan trænge igennem isen og "se" disse forskelle, idet en periode har mere snavs end en anden.
Der er to forskellige modeller til, hvordan snavset koncentreres i isen nok til at blive adskilt af radaren. Den ene er, at isen fordamper mere i nogle perioder end andre og efterlader mere snavs, når isen forsvinder, ligesom den beskidte sne i den sene vinter i de nordlige byer. Den anden model har simpelthen mere støv i atmosfæren og dermed mere støv, der falder på isen, i visse perioder. Den nuværende undersøgelse understøtter den senere model (mere støv = snavset is). Radarreflektivitetssignalet, der er observeret i denne undersøgelse, er sandsynligvis for groft til at forbinde specifikke træk ved signalerne med specifikke Martiske "istider" indtil videre.
"Radaren har givet os spektakulære resultater, " sagde Jeffrey Plaut fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, en medforfatter til papiret. "Vi har kortlagt kontinuerlige underjordiske lag i tre dimensioner over et stort område."
Læs mere om denne undersøgelse.
De andre billeder er forskellige visninger af polarhætten ved hjælp af radarbillederne og forklares detaljeret på NASAs websted.
