Sidste søndag ryste udbrud overfladen på Solen og sendte to sprængninger af magnetisk plasma strømme ud i rummet. De løber mod Jorden, hvor vores planetets magnetosfære opsamlede ladede partikler og tragtede dem mod polerne. Elektronflux, der kommer ind i atmosfæren, ophidset ilt- og nitrogenmolekyler, der sendte ud fakser af grønt, orange og rødt.
På jordens overflade så seerne den ripplende aurora borealis dans så langt syd som New York State og over hele Storbritannien. I et kontrapunkt lyser lyserøde og lilla vandløb fra aurora australis Christchurch, New Zealand.
Resultaterne af denne solstorm var vores, men havde den forekommet andre steder på Solen, kunne andre planeter have haft deres egne skærme. Auroras sker faktisk på de fleste af de andre planeter i vores solsystem og nogle måner. De er blevet set af astronomer før, men der vides ikke meget om udenjordiske auroraer. Så da NASAs Maven-mission var i stand til at se fem dage med nordlys på Mars denne sidste jul, var astronomer begejstrede.
De foreløbige resultater af MAVENs observationer, herunder tilstedeværelsen af en sædvanlig støvsky i orbitalhøjder, blev præsenteret på den 46. Lunar- og Planetary Science-konference.
Paul Rincon til BBC News rapporterer:
Selvom Martian aororas er blevet set før af Europas Mars Express-rumfartøj, overraskede forskere, hvor dybt i atmosfæren dette skete - meget dybere end på Jorden eller andre steder på Mars.
Men fundet giver en vis mening, for mens Jorden beholder et globalt beskyttende magnetfelt, mistede Mars sin ene for milliarder af år siden. Dette betyder, at partiklerne med høj energi, der strømmer ind fra solen, direkte strejker og trænger dybt ind i atmosfæren.
"Elektronerne, der producerer den, skal være rigtig energiske, " siger Arnaud Stiepen fra University of Colorado i en pressemeddelelse fra NASA. Martian aurora, kaldet 'julelysene', var en lys ultraviolet glød, der spænder over meget af Røde Planets nordlige halvkugle Mens martians sandsynligvis ikke ooh og aw, har vores egne satellitter og rovere muligvis haft glæde af showet.
