I Armenien lærer du hurtigt, at "jubel" ikke klipper det: Fester blandt venner indebærer ofte udførlige bestilte toasts, der er overstrødet med poesi, religion, folkesang og historie. Armeniere tager skålen så alvorligt, at de ofte udnævner en tamadan (toastmaster) til at holde domstol over, for eksempel, dampende skåle af khash eller glinsende hauger med udstoppede drueblader, og en dygtig kan holde alle rundt om bordet engagerede og behageligt tipige til timer.
For så vidt angår armenske overgangsriter, er der ritualistisk ristning og festning derop med at danse Kochari og bede i Geghard kloster. Men spørg den gennemsnitlige armenske, hvorfor ristet brød skal fremstilles i en bestemt rækkefølge eller om tamadanens oprindelse, og du vil sandsynligvis blive mødt med et skulderhul - desværre er der ingen gamle armenske ristebog. Denne grumsete historie, parret med et udvidet generationskløft, rejser spørgsmålet: Hvordan blev ristning en del af den nationale arv, og hvad ville gå tabt, hvis ritualet skulle forsvinde?
Det er umuligt at præcisere det år Armenierne begyndte at riste, men der er nogle ledetråde i den arkæologiske fortegnelse. Vi ved for eksempel, at folk drak vin i Armenien allerede i 4.000 f.Kr. takket være opdagelsen af verdens ældste kendte vingård i Areni Cave-komplekset. På tværs af kulturer i nutid og fortid begynder sprit fejring og kameraderi, så det er muligt, at Armeniens første toasts fandt sted før hjulets opfindelse.
De første skrevne optegnelser over festning og ristning i Armenien stammer fra det 5. århundrede, da regionen var under persisk styre. Statsdokumenter kaldet Gahnamak (”tronegistratorer”) giver et glimt af, hvordan kongelige banketter udfoldedes i Arsacid- og Sassanid-dynastiets tid. ”Disse skrifter nævner omkring 400 føydale herrer med forskellig social status, ” siger Levon Abrahamian, leder af Institut for Moderne Antropologiske Studier ved Institut for Arkæologi og Etnografi i Armenien. ”Ved det kongelige bord indtog folk deres plads i henhold til dette hierarki, og toasts ville være blevet lavet i samme rækkefølge.” Optegnelser viser, at denne konvention fortsatte langt ind i 1200-tallet.
Deltagere af disse officielle samlinger var overvejende mænd, hvilket sandsynligvis var med til at lægge grundlaget for Armeniens manddominerede ristningskultur. Indtil for nylig spiste kvinder adskilt fra mænd under rituelle fester i traditionelle samfund. Selv i dag er kvindelige tamadaner sjældne.
Hvorvidt armensere i hverdagen havde lignende bordritualer i den periode, hvor Gahnamak blev skrevet, er nogens gæt, da siderne kun reflekterede aristokratiske liv, men Abrahamian mener, at beboere ville have ønsket at efterligne kongelige fester. Denne teori understøttes af dokumenter fra det 19. århundrede, der omtaler brud og brudgom som dronning og konge.
Men fest- og ristetraditioner i Armenien foregår sandsynligvis den første kendte Gahnamak. Orontid-dynastiet, der styrede regionen fra det 6. århundrede fvt, drak vin fra sølv-rhytoner og havde sandsynligvis udokumenteret ristningstraditioner af deres egne. Og så er der de moderne toasts selv, overført fra generation til generation, der hyppigt antydes til sollys og ild - nøglesymboler for zoroastrianismen, det hedenske trossystem, som de fleste førkristne armenere har.
Ud over Gahnamak er der næppe et kig i armensk litteratur om ceremoniel ristning indtil 1800-tallet, men det betyder ikke, at den ikke eksisterede. ”Læsefærdighed kom til Kaukasien gennem kristendommen, ” siger Peter Cowe, professor i armenske studier ved UCLA. ”Enhver registreret historie, der faldt uden for den kristne kultteologi, ville have været mundtlig, og som et resultat har vi mistet den.” Måske var ristning så rutinemæssig i armensk dagligdag, at det ganske enkelt ikke var bemærkelsesværdigt nok til at skrive om.
Da Armenien faldt under russisk (og efterfølgende sovjetisk) indflydelse, udvikledes nationens ristetraditioner uundgåeligt. Vin blev erstattet med vodka eller brandy. Toasts blev mere regimenteret - afspejlingen af et ordensbesat samfund. Og mest markant blev kraftig drikning normen takket være den pludselige tilgængelighed af billig, industrikvalitet sprit.
Armenien var langt mere velvillig over for Russlands kulturkrig end nabolandet Georgien, hvis ristningskultur måske er endnu mere udtalt end Armeniens med sine underskrevne drikkehorn og kodificerede regler. ”Den armenske fest er mindre struktureret end den georgiske, ” siger Yulia Antonyan, adjunkt ved Institut for Kulturstudier ved Yerevan State University. "Spontane ændringer, ikke-planlagte toasts og indtrængen fra andre gæster end tamada er normalt fair spil."
Mens armenere fortsatte med at tage ristning for givet, fik ritualet en ny betydning i Georgien som et symbol på national identitet. ”Da russerne, i modsætning til tidligere indtrængende, delte den samme religion som georgierne [...], måtte” den Georgiens nationes ”selvoprethed baseres på noget andet: folkekultur, ” skriver den tyske antropolog Florian Muehlfried i en essay om emnet og tilføje, at ristning var "en manifestation af 'georgisk' gæstfrihed baseret på en distinkt måde at spise, drikke og feste." (Cowe advarer for sin del om, at sådanne analyser spreder om overpolitisering.)
På trods af Armeniens mindre nationalistiske holdning til ristning bevarede landet sine ristetraditioner gennem århundreder med besættelse. Rækkefølgen på toasts varierer afhængigt af region og lejlighed, men de fleste banketter starter med en Genatst! til tamadanen og hans familie i rækkefølge af anciennitet. Andre toasts, der ikke kan forhandles, inkluderer hyldest til Armenien, til venskab, til kvinder, til børn og (normalt sidst) til ochakh eller ildstedet, der symboliserer familiens velbefindende. En favorit toast til bryllup er, "Må du blive gammel på en pude." Hver toast er afrundet med en "må det [vodka / vin / brandy] være sød, " som alle andre gæster svarer, "det var sødt. ”
De mest mindeværdige toasts er ofte dem, der afviger fra den sædvanlige playbook. ”En god tamadan vil grave lidt på hver gæst, før festen begynder for at individualisere toasts, ” siger Eric Boadella, den spanske forfatter og instruktør af Toastmaster, filmen fra 2014, der følger en ung armensk mand på hans rejse for at blive en tamadan . På vej til at gå på college? Tamadanen skåler måske til din fremtid. Ser du med et tab i familien? Det er bundet op til den afdødes kærlighed og visdom.
Udført rigtigt, oplevelsen kan smelte dig til en vandpyt. ”En aften kom en armensk ven til middag og fungerede som toastmaster i min familiehjem, ” siger Boadella. ”Til sidst havde han min mor i tårer. Det var da jeg vidste, at jeg var nødt til at lave en film. ”
Samvel Hovhannisyan, ejeren af Bureaucrat Café and Bookstore i Yerevan, brød brød med Anthony Bourdain måneder før hans død på Armeniens episode af Parts Unknown. For Hovhannisyan kan en godt artikuleret toast være livsændrende. ”Mine lykkeligste og tristeste øjeblikke er blevet stemplet ind i min hukommelse gennem toasts, ” siger han. ”Den tid, jeg tilbragte med Bourdain, er ingen undtagelse.”
Som enhver, der stemte ind i episoden, bemærkede, værdsætter mange unge armenere veltalenhed og sentimentalitet ved traditionel ristning, men tager de gammeldags, patriarkalske ting med et saltkorn. Kvinder er ikke kun til stede på næsten alle ceremonielle fester i dag, men de bliver i stigende grad opfordret til at være toastmasters. Nu, hvor Armenien producerer fremragende vin, erstatter lokale sorter efterhånden vodka-skud. ”Vesterligheden af vores kultur betyder, at armenere arbejder mere, tilbringer mindre tid med venner og familie og spiser mere fastfood, ” sagde Hovhannisyan. ”Men toasts holder os forankrede og minder os om, hvad der er vigtigt i livet.”
