Dingoer er australske ikoner af alle de forkerte grunde. Uudviklet som babysneglere og fåredyr, betragtes outbackens fritgående hunde af mange som skadedyr. Indtil for nylig har de også taget skylden for udryddelsen af to af det australske fastlands tidligere indbyggere: den Tasmaniske tiger og dens slægtning, den Tasmaniske djævel.
Relateret indhold
- Bedste rovdyr hjælper med at forme næsten ethvert aspekt af deres miljø
- Skjebnen (e) for Australiens megapattedyr
- Sandt eller falsk? Udryddelse er for evigt
Bert Roberts, en feltøkolog ved University of Wollongong i Australien, argumenterer for ”en benådning for dingo” i sidste uges nummer af Science og peger på nyere beviser, der i stedet lægger skylden for disse udryddelser på mennesker.
I tusinder af år dominerede den tasmanske tiger ( Thylacinus cynocephalus ), en ulvlignende pungdyr med tiger-esque striber, fastlands Australiens fødekæde sammen med den Tasmaniske djævel ( Sarcophilus harrisii ). De vilde hunde kom op for en tur med mennesker fra Asien og dukkede op for ca. 4600 år siden, og tigre og djævler forsvandt fra det australske fastland for ca. 2000 år siden, idet de fortsatte med deres navn, Tasmanien. I 1936 den sidste tasmanske tiger eller "thylacine" døde i fangenskab, og djævler er nu også nær udryddelse takket være menneskelig jagt og en smitsom kræft.
Tasmaniske tigre i National Zoo i Washington DC, omkring 1904. (Foto af Baker / EJ Keller via Wikimedia Commons) Dingoer nåede aldrig til Tasmanien, så folk troede, de måtte have konkurreret ud og endda spist de indfødte arter til mad på det australske fastland. ”Det er let at se, hvorfor dingo, intuitivt fik skylden for at skubbe thylacinen og djævel over randen på fastlandet - en ny stor rovdyr ankommer til Australien, så må tingene måske have ændret sig til det værre? ”siger Roberts.
Men den tænkning, påpeger Roberts, er mangelfuld. Han citerer en økologiundersøgelse offentliggjort i september, hvor forskere ved University of Adelaide matematisk modellerede tre potentielle udryddelsesdrivere for den Tasmaniske tiger og den Tasmaniske djævel: mennesker (jagt eller konkurrerer om mad), klimaændringer og dingoer. Forskerne simulerede adskillige ting som rovdyrhastigheder og rovdyr- og byttedyrpopulationer, og simulerede adskillige måder, hvor udryddelse måske er gået ned og involverede ingen, nogle eller alle chauffører på spil.
”Svaret var overraskende klart, ” siger Tom Prowse, en økolog og en medforfatter til undersøgelsen. Menneskelig befolkningsvækst drog sandsynligvis thylacinerne til udryddelse ved at konkurrere med dem om mad. Et tørre klima kan også have bidraget til artenes tilbagegang. De andre faktorer var bare ikke så vigtige, og dingoer havde faktisk den mindste indflydelse.
Modeller kan aldrig fortælle os nøjagtigt, hvad der skete, men de kan pege på den mest troværdige version af historien, forklarer Prowse. Mennesker begyndte at bosætte sig i Australien for ca. 50.000 år siden og har allerede været involveret i udryddelsen af mindst 20 "mega-pattedyr" -arter - kæmpe wombats, platypus-arter og overdimensionerede ekkidæner - inden for 10.000 år. Men australske pattedyr følte tydeligvis stadig effekten af mennesker i meget nyere forhistorie. Det har været hårdt at løsrive fordelingen af menneskelig påvirkning kontra klimaændringer i disse tidligere udryddelser, så deres modelleringsmetode "giver forskere et nyt værktøj i skuret til at gå og grave efter ledetråde, " siger Roberts.
På trods af deres fritagelse står dingoer stadig over for et fjendtligt forhold til mennesker. Tidlige europæiske bosættere hadede dingoer så meget, at de i 1880'erne byggede et 3.488 mil langt hegn over det sydlige Australien for at holde vilde hunde ude af landområderne, hvor landmænd græsede deres kvæg og får. Selv i dag skydes eller forgiftes dingoer på begge sider af hegnet.
”Vores undersøgelse skal hjælpe med at demonstrere, at dingoer ikke bør betragtes som farlige trusler mod dyrelivet, men som en vigtig komponent i det moderne australske økosystem, ” siger Prowse.
Dingoer og andre øverste kødædende dyr giver økosystemer uvurderlig stabilitet, ifølge en anden undersøgelse i Science sidst uge. Dingoer holder planteetere (såsom kaniner og kenguruer) og mindre rovdyr (som rød ræve) i skak, og opretholder sunde befolkningsgrupper af planter og mindre dyr. Dingohegnet skabte faktisk et naturfelteksperiment, og forskere forbinder nogle pungdyr- og gnaverudryddelser med fraværet af dingoer.
Ironisk nok led thylaciner også uretfærdigt forfølgelse af europæiske bosættere, som næppe vidste, hvad de skulle gøre af de bisarre pungdyr-tigerhunde. Hver så ofte rapporterer overfladen af thylacinesyn i fjerntliggende Tasmanien. ”Selvom historien fortæller os, at arter med urette kan klassificeres som uddød, ” siger Prowse. ”Jeg tror, at vi med sandsynlighed har mistet thylacinen for evigt.”
Hvad angår dingo, mener nogle forskere, at voldsom krydsning mellem dingoer og husdyr vil føre til forsvinden af rene dingoer inden for det næste århundrede. Tilgivelse af dingo - som IUCNs røde liste nu klassificerer som "sårbar - kan også forhindre, at den bliver udryddet.
