Disse sødme små meerkats er ikke bare godt tv-foder - de er også gode forskningsfoder.
Et par forskere fra Zürich-universitetet, der offentliggjorde i martsudgaven af den amerikanske naturforsker, studerede alarmopkald produceret af meerkats og Cape Ground-egern, der boede sympatisk i Kalahari-ørkenen.
Alarmopkald produceret af dyr leveres i to varianter: Den ene type angiver kun et presserende niveau, mens den anden indeholder information om rovdyrtype og hvordan individer skal reagere (“funktionelt henvisende” signaler). Teorier om, hvordan disse alarmopkald udvikler sig, har antydet, at den type alarmopkald, der bruges af en art, påvirkes mest af, hvordan den reagerer på trusler. Arter, der bruger forskellige strategier til at undslippe forskellige rovdyr, logisk nok, vil være bedst tjent med funktionelt referencesignaler. Men skabninger, der bruger en enkelt strategi, behøver kun det presserende niveau i deres alarmer.
Meerkattene og Cape Ground-egern reagerer dog på lignende måde på trusler - de løber efter dækning og slipper ned af bolthuller i huler, som de to arter ofte deler. Kapjordens egern bruger de hasteafhængige alarmopkald, som man kunne forvente af teorien, men meerkaterne bruger funktionelt referencesignaler. Hvorfor forskellen?
Cape Cape-egern spiser vegetabilske stoffer, som de kan finde tæt på hjemmet, mens meerkattene må vove sig længere mod deres måltider af insekter og andre små dyr. Kappe-egernene mister ikke meget ved at trække sig tilbage til deres huler, fordi de ikke er så langt væk. Meerkattene kan dog ikke løbe hjem, hver gang de er truet, fordi omkostningerne ville være for høje (mistede yummies). De reagerer forskelligt på forskellige trusler (f.eks. Ved at bevæge sig væk fra et bakholdsrovdyr som en sjakal i stedet for at vende tilbage helt til hulen og forsøge at vente sjakalen ud). Derudover skal meerkaterne være i stand til at reagere på samme måde på en trussel, fordi hvis man løber i den modsatte retning af gruppen, kunne han være toast (single meerkats og små grupper har en større sandsynlighed for at blive spist af en rovdyr).
Denne video (meerkats reagerer på "truslen" om et ultralette fly der flyver over) kommer fra YouTube-bruger nyatnagarl, der har lavet mange videoer af meerkattene i Hanover Zoo i Tyskland og har bemærket:
Meerkat-gruppen reagerer ganske forskelligt på de luftmøder, der er foretaget på dette sted:
* Passager jetfly højt på himlen - normalt ignoreret, men ved solnedgang, når de bliver fanget og oplyst på himlen af de sidste solstråler, overvåges de nøje, men der skabes aldrig alarm.
* Små propellfly (Cessna osv.), Lavt flyvende - undertiden fuldstændig ignoreret (dvs. ikke engang hovedet er hævet), undertiden overvåget. Da der er en lille lufthavn i nærheden, kender de disse fly meget godt og forstår, at de ikke udgør nogen fare. Generelt er lyden fra det klassiske stempelmotorfly forbundet med "ikke farlig", du kan ofte høre en motor drone i dele af de videoer, jeg har sendt.
* Alt, der har en trekantet form som svævefly, ultralights - vil normalt medføre en intens advarsel. Det er værre, når det flyvende objekt er stille (som svævefly) - dette vil normalt forårsage en mindst delvis tilbagetog af familien ind i hulen. En stille langsomt bevægende genstand med fejet vinger minder dem sandsynligvis mest om en rovfugl.
* Varmluftsballoner - de kan slet ikke lide disse. Selvom de normalt er fjernt, ser det ud til, at den tavse, truende tilstedeværelse i horisonten forstyrrer meerkaterne dybt. De vil normalt se disse nøje, og de fleste aktiviteter ophører, indtil de forsvinder.
* Zeppelins - vi får ikke disse meget ofte, men da "Zeppelin NT" fløj over indhegningen i lav højde en eftermiddag blev det betragtet som den ultimative fjende. Meerkaterne hævede alarm, forsvandt i hulen og dukkede ikke op igen resten af dagen!
