Glem alt hvad du allerede ved om Alexander Calder. Glem et øjeblik, at Alexander Calder er en anerkendt kunstner, hvis avantgarde-mobiler og -stabilitet både ændrede og udfordrede forestillinger om design og rum. Glem skulpturerne - farverige geometriske mønstre bøjet, formet og designet på de mest fantasifulde måder - og malerierne, glem også disse.
Bliv nu klar til at møde Calder igen, som for første gang.
I den nye udstilling "Calder's Portraits: A New Language" introduceres besøgende til en ofte overset side af Alexander Calder (1898-1976) - det af den produktive portrætist. "Dette er det første show, 35 år efter hans død, til virkelig nul på portrætter, " siger gæstekurator Barbara Zabel, professor i kunsthistorie ved Connecticut College.
"I Paris, efter 1926, begynder Calder at bøje tråd i portrætbilleder og tegne i rummet, " siger Zabel. Og Calders skildring af offentlige figurer, underholdere, nære venner og ham selv, er på typisk Calder-måde som intet nogensinde har forestillet sig. Ved hjælp af bøjet tråd og metal tåer Calder legende linjen mellem karikatur og kunst i en tid, i 1920'erne, hvor der var en fin linje, siger Zabel.
Uddannet som maskiningeniør giver Calders tidlige liv spor til den kunstner, han ville blive. Gangen, der løber længden af udstillingens seks gallerier, indeholder Calders selvportrætter. Det første portræt er af Calder i en alder af ni, tilsyneladende omgivet af værktøjer. "Dette sætter virkelig scenen for resten af hans karriere, " siger Zabel, en der ville omfatte arbejde i mange forskellige medier - maleri, skulptur, akvarel - og med mange forskellige materialer - metaller, træ, Terra cotta, bronze.
Denne udstilling, siger Zabel, giver Portrait Gallery en mulighed for at vise en overset del af Calder's karriere, samt fortsætte med at udforske ideer om portrætter gennem temaet identitet, både hvordan vi definerer, konstruerer og ændrer det over tid.
"Vi har ikke medfødt identitet, " siger Zabel. "Identitet er ikke noget, vi har, men det er noget, der er konstrueret over tid." Identitet er heller ikke konstrueret isoleret, men snarere gennem interaktion med andre. Calders brug af tråd i sine portrætter giver seerne mulighed for at se og reflektere over de forskellige aspekter af et individ. Portrætterne, hvoraf nogle er ophængt fra loftet, bevæger sig og leger med skyggerne på væggen, søger at belyse aspekter af emnets personlighed, som Calder forstod dem, ikke definitivt definere det.
"Calder kaldte sig selv en belysningsingeniør, " siger Zabel. Og hans arbejde viser "ansigtstræk i flux", som antyder et liv i flux og endda en identitet i flux.
Gallerierne er organiseret og bestemt af emnenes identitet; offentlige figurer, underholdere og kunstnere, sportsfigurer og ikoner, hans tilhængere i kunstverdenen og hans kunstnervenner. Og deres optagelse giver ledetråde i kunstnerens personlighed. Nogle gallerier er passende, da Calder selv var en entertainer, idrætsværker i Paris, samt en jazz-aficionado, der elskede at danse og tilbringe tid med venner. Men inkluderingen af andre gallerier, som "Sportsfans og ikoner", er nysgerrig, da Calder var en sportsentusiast eller en kompetent atlet.
Ikke alle emner var tilfredse med Calders trådskildringer. Et af hans emner, Erhard Weyhe, en galleri-ejer i New York, der er kendt for en streng opførsel, blev ikke underholdt af Calders skarpe, minimalistiske tilgang. Men Calders arbejde, endda hans valg af tråd - måske henviser til hans følelser for eller om emnet - var stort set legende oftere end uartet. "Der er en give and take mellem kunstneren og hans motiver, " siger Zabel. "Hans hensigt var at underholde og ikke fornærme."
Denne udstilling giver seerne et sjældent kig på et andet aspekt af Alexander Calders liv. Besøgende bliver behandlet på en rejse i hans liv, fra hans selvportrætter og fotografier af hans atelierer, hvor han arbejdede i "hjertestopende rod", til sine fora i populærkulturen, sportsverdenen, kunstverdenen og tilbage til hans personlige liv.
Lær Calder igen at kende, denne gang gennem hans portrætter, og se, om hvad hans kunst siger om andre afslører noget andet om Calder selv.
”Når du læser detaljerne, udfoldes fortællingen, ” siger kurator Zabel.
"Calder's Portraits: A New Language" vises på National Portrait Gallery til og med den 14. august. Calder's arbejde er sammensat med fotografier, tegninger og karikaturer fra Portrait Gallery's omfattende samling. Se vores galleri med Calder's trådportrætter nedenfor.
