I dag kan der findes tropiske brandmyrer i næsten alle varme og fugtige regioner på Jorden, herunder Afrika, Indien, Sydøstasien, Australien og Amerika. Men arten dominerede ikke altid så grundigt verden. En ny undersøgelse med genetisk analyse og historiske data har sporet den lille kritikers spredning til fremkomsten af Spaniens globale handelsruter - hvilket gør dem til gerningsmændene til en af de tidligste kendte biologiske invasioner.
Relateret indhold
- Se disse myrer kaster sig ud af dødsfælder med deres mund
I et papir, der blev udgivet af Molecular Ecology, begyndte et team af forskere at bestemme, hvordan de tropiske brandmyrer ( Solenopsis geminata ) spredte sig og hvor de stammer fra. De antydede, som New Historian rapporterer, at den "oprindelige myrpopulation ville have haft den største genetiske mangfoldighed, hvor den var hjemmehørende." Så de analyserede genomerne af brandmyrer fra 192 forskellige steder og fandt, at det sydvestlige Mexico sandsynligvis var kilden til invasiv befolkning.
Til sidst dukkede et tydeligt mønster ud af infektion af brandmyrer, og det matchede næsten perfekt Spaniens første globale handelsrute. Som University of Illinois i Urbana-Champaign forklarer:
Forskerne var i stand til at datere myrenes invasion af den gamle verden til 1500-tallet. På dette tidspunkt havde spanierne netop etableret en regelmæssig handelsrute mellem Acapulco [i det sydvestlige Mexico] og Manila, Filippinerne, ikke kun ved at etablere den første handelsrute over Stillehavet, men også effektivt globalisere handel.
Tropiske brandmyrer blev ligeledes globaliseret, ser det ud til ved ubevidst at køre rundt på spanske skibe. ”En masse af disse skibe, især hvis de skulle et eller andet sted for at hente handel, ville fylde deres ballast med jord, og så ville de dumpe jorden ud i en ny havn og erstatte den med last, ” sagde Andrew Suarez, en af de undersøgelsens forfattere. "De bevidste ubevidst et stort antal organismer i ballastjord."
Efterhånden som spanske handelsruter og påvirkninger blev bredere, gjorde brandmyrer domæne det samme. De er de første myrer, der er kendt for at rejse verden over havet og en af globaliseringens tidligste økologiske virkninger. Kendt for at have negativ indflydelse på indfødte arter og landbrug betragtes de i dag ofte som en skadedyreart, og ifølge en af undersøgelsens forskere kan det koste millioner pr. År at kontrollere.
I dag er biologiske invasioner næsten rutinemæssige, men en ny rute til spredning åbnes: den nyudvidede Panama-kanal, der er planlagt til færdiggørelse i 2016. Som National Geographic rapporterer, advarer en ny undersøgelse om, at det øgede antal skibe, der kommer gennem kanalen, vil åbne døren til et større antal fremmede arter.
Ligesom i 1500'erne kunne ballast være en stor del af problemet. I disse dage bruger skibe ofte vand for at hjælpe med at skabe stabilitet; når dette vand frigives ved ankomsten til en ny havn, så er også de små, potentielt invasive arter.
