Det er et åbent argument om, hvem der var mere berømt på det tidspunkt: den ascerbiske komiker, der debuterede med et splinternyt komedieshow om aftenen på NBC eller showforretningsveteranen fra 1950'erne og 60'erne, der underholdt børn med videnskab. Men da Don "Mr. Wizard" Herbert optrådte på David Lettermans premiere-episode den 1. februar 1982, var det tydeligt, at den anerkendte videnskabsuddannelse kunne underholde publikum i alle aldre.
Fra denne historie
Videnskab på amerikansk tv: en historie
KøbeRelateret indhold
- Denne patent var kendetegnende for et aerosol piskecremeimperium
- Tv's længste kørende sæbeopera blev først sendt 80 år siden
Da Herbert oppustede en babyflaske-brystvorte ved hjælp af sodavand, hvor Letterman kommenterede med sin karakteristiske shtick, brølede publikum med godkendelse. Det var blot endnu et eksempel på, at Mr. Wizard forklarede fænomener som elektricitet og lufttryk ved hjælp af dagligdags materialer som æg, flasker, skeer og strå.
Fra 1951 til 1965 var Herbert vært for "Se Mr. Wizard", en halv times ugentlig show. Programmet blev sendt fra hans garage-studio og var rettet mod børn, men børnene var ikke hans eneste fans. Foruden Letterman indeholder Herberts rigelige fan-mail penge fra forældre over hele landet samt et brev fra en kvinde, der begyndte: "Hvis jeg ikke skriver dette, eksploderer jeg."
En stor samling af hans dokumenter og fotos blev for nylig doneret til arkivcenteret for Smithsonian's National Museum of American History af Herberts stedatter og hendes mand, Kristen og Tom Nikosey. Et lille udvalg fra arkivet vises på 2. oktober 2015 i museets nyrenoverede vestfløj, men hovedparten af materialerne er tilgængelige efter aftale.
En hurtig gennemsejling i arkivet viser Herberts originale episoder, der indeholder detaljerede fotos og instruktioner til mange af hans on-air demonstrationer. På en af siderne til ægget-i-en-flaske-eksperimentet (som han udfører nummer to i Letterman-klippet) siger en håndskrevet margenbemærkning, "Gør Wiz-version - tændt match øverst skalede æg i omvendt mælkeflaske."
Herberts noter afslører en underviser, der var specielt om videnskab, men også om skue. Han opererede på et tidspunkt, hvor tv havde muliggjort mere visuel historiefortelling. De fleste børns programmering var stadig tegnefilm.
”Hans vigtighed var at gøre videnskaben behagelig for børn, ” siger Marcel LaFollette, en Smithsonian-forsker og historiker, der har skrevet en bog om videnskab på amerikansk tv. ”Han var interesseret i videnskab, men han kunne godt lide at være dramatisk.” Herbert nød verdener af videnskab og underholdning; hvor andre måske har set spændinger, så han mulighed. Han studerede sekundær uddannelse (med fokus på engelsk og generel videnskab) på college i Wisconsin, men hans fritidsarbejde var i teater.
Nogle af hans samtidige - inklusive Lynn Poole, der var vært for et prisvindende ugentligt live science show fra 1948 til 1955 kaldet “Johns Hopkins Science Review” - omfavnede esoteriske emner. Poole inviterede forskere til sit show som gæster. Ikke så med Mr. Wizard.
”Når du ser Poole er han en naturlig på tv, men du har ikke en fornemmelse af, at han taler med 7- og 8-årige i rummet, han taler som om en voksen, ” siger LaFollette.
I modsætning hertil ville Herbert og en børneassistent gøre eksperimenter med materialer som balloner og æg. NBC annullerede Watch Mr. Wizard i 1965, men showet blev genoplivet som Mr. Wizard's World på Nickelodeon i 1983.
Don Herbert, alias Mr. Wizard "var interesseret i videnskab, men han kunne godt lide at være dramatisk, " siger historikeren Marcel LaFolette (Smithsonian Archives Center, National Museum of American History) 
Mr. Wizard bar aldrig en lab frakke, fordi det kunne udsætte folk, og han gjorde eksperimenter i en "garage" snarere end et laboratorium. (Smithsonian Archives Center, National Museum of American History) 
Wizards brug af hverdagsmateriale i sine videnskabelige demonstrationer gjorde et varigt indtryk på hans unge seere. (Smithsonian Archives Center, National Museum of American History) 
Et reklamestykke til Mr. Wizard's tv-show. (Smithsonian Archives Center, National Museum of American History) 
Korrespondancen fra Mr. Wizards fans og tv-berømmelsen varede i årevis. Mere end 5.000 Mr. Wizard Science Clubs voksede op i USA, Canada og Mexico. (Smithsonian Archives Center, National Museum of American History) ”Han sagde, 'lad ikke disse producenter lægge dig i en lab frakke, ” siger Steve Spangler, en tv-veteran, der er med på "Ellen DeGeneres Show" og er nomineret til flere Emmy-priser. Tilbage i 1991, da Spangler fik sit første tv-job, der var vært for et show for børn, kaldte han Don Herbert. Herberts råd om labfrakker, siger Spangler, gik ud over det kosmetiske middel.
”Han sagde, ” du er nødt til at gøre videnskab tilgængelig for masserne. En lab frakke kan udsætte folk - børn kan ikke lide det. Derfor blev [mit sæt] ikke kaldet mit laboratorium, det blev kaldt min garage, og vi brugte husholdningsmaterialer, ikke laboratorieudstyr, ”siger Herbert til Spangler.
Ved en lejlighed, siger Spangler, kæmpede Herbert med grænsen mellem videnskab og underholdning. En af Herberts ”signatur” -demonstrationer - den med den ekspanderende babyflaske-brystvorte, vist i Letterman-klippet - lavede til stort tv, men Spangler siger, at Herbert senere klagede over, at eksperimentet var mere bemærkelsesværdigt for sit “gee whiz” -element end for de principper, det faktisk lærer.
Alligevel gjorde Herberts stil og levering et dybt indtryk på unge seere, ligesom hans brug af dagligdagse materialer i hans eksperimenter. I 1952 fik han et brev fra en gruppe unge seere i Jacksonville, Florida, der ville ”starte en Mr. Wizard Science-klub.”
Klubben, der mødtes i et af drengens huse, forsøgte at gentage Herberts eksperimenter. Herbert's reklameteam skrev tilbage og sendte den nye gruppe et sæt medlemskort og et charter. Korrespondancen mellem fansen og berømtheden varede år, og med tiden dannedes flere klubber. Disse fanklubber ville til sidst tælle mere end 100.000 medlemmer, ifølge en NBC-salgsartikel fra det tidspunkt. I 1956 skrev en af de oprindelige Jacksonville-grundlæggere til Herbert igen og begyndte sit brev med at sige, ”måske kan du ikke huske mig. Som du siger, jeg er fjorten nu, og ligesom de andre er "Pionerer" blevet interesseret i piger og 'Rock & Roll' musik. . . . Selvom vores klub ikke længere findes, er videnskaben stadig meget interessant for mig. ”
Herbert svarede: ”Jeg husker dig bestemt. . . der er nu 5.000 MR. WIZARD Science Clubs i dette land, Canada, Mexico og Hawaii, og på en måde er du ansvarlig for dem, når du har foreslået ideen. ”
I et andet fanbrev takker en mor Herbert for at have besvaret et koldt opkald fra sin 5-årige søn: ”[Hans søskende] fortalte ham, hvis han ville ringe til, at han ville gøre det helt alene. . . . Operatøren bad ham ringe til 411, hvilket han gjorde, fik dit nummer og talte til dig. ”
Ingen af Herberts forgængere eller samtidige opnåede den slags resonans med børn, siger LaFollette. Hans forhold til hans fans beviste hans mest varige arv. Selv i arkiverne er Herberts fan-mail nogle af de bedste læsninger, siger arkivar Alison Oswald, som katalogiserede og organiserede meget af den 27-kubikmeter store samling, der fylder flere dusin pænt organiserede kasser. Tidlige fanbrev er håndskrevet eller indtastet på smuldrende papir og harker tilbage til en tid, hvor folk stadig brugte stillingen til at kommunikere, mens de senere indeholder udskrifter af e-mails.
For Nikoseys, der har givet donationen, er Don Herberts offentlige historie blevet deres personlige mission. De driver webstedet MrWizardStudios, og de følger med nogle af Herberts mest hengivne fans.
”Folk holder stadig kontakten med os, ” siger Tom Nikosey, en grafisk designer. Han siger, at han for nylig fandt op forfatteren af et stykke af Herberts fan-mail og havde en lang samtale med ham. ”Han fablede om Mr. Wizard, og vi havde denne virkelig vidunderlige udveksling.”
Herbert døde i 2007. I en nekrolog, der løb i Los Angeles Times, fik han en ovation fra en, der blev fulgt i hans fodspor: naturfaglæreren Bill Nye. Nye skrev, "Hvis nogen af jer, der læser nu, har været overrasket og glad for at lære et par ting om videnskab, der ser" Bill Nye the Science Guy, "husk, det hele startede med Don Herbert. . . [han] forandrede verden. ”
"Mr. Wizard", en visning af dokumenter og arkivmaterialer fra den populære tv-videnskabelige underviser er synlig gennem 2. oktober 2015 på National Museum of American History.
