Det tog Herman Melville år med hvalfangst, skrivning og arbejde for at skabe Moby-Dick, en bog, der formåede at komme vej ind i den amerikanske kanon på trods af lunke anmeldelser og elendigt begyndelsessalg. Men spørgsmål om bogens betydning og symbolikken i dens hvide hval bleges i sammenligning med en debat, der har varet siden bogens udgivelse: Hvad har det med titelens bindestrek at gøre?
Relateret indhold
- En Moby-Dick kommer frem fra Smithsonian Collections
Kontroversen går tilbage til sammensætningen af bogen, der blot blev kaldt The Whale før udgivelsen. Melville baserede sin hvide hval til dels på en livsfarlig albinohval ved navn Mocha Dick.
Da bogen blev udgivet i England, bar den den ligetil titel. I en historisk note til en videnskabelig udgave af bogen skriver Melville-lærde G. Thomas Tanselle, at Melvilles bror, Allan, foretog en ændring i sidste øjeblik til titlen på den amerikanske udgave. ”[Melville] har bestemt sig for en ny titel, ” skrev hans bror. ”Her menes, at den nye titel vil være en bedre sælgende titel… Moby-Dick er en legitim titel for bogen.”
Titelsiden på den amerikanske udgave af Moby-Dick, komplet med forvirrende bindestrek. (Public Domain - Wikimedia Commons) Den amerikanske udgave kom til at presse, bindestreg intakt, på trods af at hvalen indeni kun blev omtalt med en bindestreg en gang. Hyphenated titler ville have været kendt af lektorer i den victorianske æra, der var vant til "eventyr" og "årbøger." Selv Melville nød en god bindestreg nu og da, som titlen på hans bog White-Jacket beviser. Men det er stadig uklart, om Melville, der ikke brugte en bindestreg i bogen, valgte en bindestreg til bogens titel, eller om hans bror punkterede titlen forkert.
Uanset om du kriter det op til typografisk fejl, lang forældet brugerdefineret eller autoritær intention, fortsætter jagten på den rigtige historie bag Moby-Dicks bindestrek. I disse dage henviser de fleste lærde simpelthen til bogen med en bindestreg og hvalen uden.
Men ikke alle foretrækker at bindestreg: Et hurtigt kig på denne boghylde fyldt med Moby-Dicks viser, at bindestreg er alt andet end standard. Uoverensstemmelsen strækker sig endda til sølvskærmen. Hvis du besøger In The Heart of the Sea i weekenden, vil du se masser af sejlere, lidelser og endda en hval, der inspirerede Melvilles historie - men der er ingen bindestreg i syne.
(h / t patell.org, TYWKIWDBI)
Læs mere om det virkelige liv, som inspirerede hvalen, og hvordan Nantucket blev verdens hvalhovedstad.
