Det kan lyde som en plan, som kun en supervillain kunne forestille sig, men i løbet af 1990'erne udtænkte en gruppe russiske videnskabsmænd og ingeniører en gadget, der omdirigerede sollys tabt til rummet tilbage til Jorden. Enheden var som et gigantisk spejl og var beregnet til at forlænge dagslysetidene, give solenergi til strøm og muligvis en dags strømrumskibe. Og tro det eller ej, for et kort øjeblik fungerede det faktisk, rapporterer Brian Merchant for Motherboard .
Relateret indhold
- Under den kolde krig havde militæret planer om at føre krig i rummet
Projektet med at bygge Znamya eller "Banner", som det blev kaldt, begyndte i slutningen af 1980'erne med at teste teknologi, der ville øge længden af en dag med det mål at øge produktiviteten i gårde og byer i det daværende Sovjetunionen.
Selvom dette kan lyde som en mareridt dystopisk fantasi, vidste Znamyas hovedingeniør, Vladimir Syromyatnikov, hans ting, skriver Merchant. Syromyatnikov havde et ry for strålende teknik, når det kom til rummet. Han arbejdede tidligere på Vostok, rumfartøjet, der fremdrev Yuri Gagarin til bane i 1961. Mange af hans design til rumfartøjsdokeringsmekanismer bruges stadig i skyttelbusserne, der flyver til Den Internationale Rumstation.
”Han tænkte altid. Hvis der var et problem, havde han altid en skitseunderlag, ” sagde ingeniør Bruce Bandt, der arbejdede med Syromyatnikov på Soyuz-Apollo-programmet til Patricia Sullivan for Washington Post i 2006. ”Vi havde vores andele af fejl og problemer i testen [fase] ... men det ville ikke være længe, nogle gange natten over, før der ville være løsninger. "
Syromyatnikov kunne muligvis have navngivet med dockingmekanismer, men i slutningen af 1980'erne var hans lidenskabsprojekt at udvikle solsejl, der kunne fremdrive rumfartøjer gennem stjernerne ved at køre stjernernes strålingstryk som skibssejl i vinden. Men sovjetiske ledere på det tidspunkt var besat af at forlænge arbejdsdagen for at maksimere produktiviteten, så Syromyatnikov kastede disse solsejl som et middel til at omdirigere sollys tilbage mod Jorden, skriver Merchant.
Selv efter Sovjetunionens fald fortsatte Syromyatnikov med at arbejde på projektet, og i 1993 fik han sin chance for at sætte Znamya på prøve. Syromyatnikov, der blev finansieret af en samling russiske statsejede virksomheder, konstruerede et 65 fod bredt ark med mylar, der kunne løsnes fra en central mekanisme og lanceres fra Mir-rumstationen, skrev Warren E. Leary for New York Times på tid.
”Under testene siger russiske ingeniører, at den lille reflektor skulle kaste lys svarende til tre til fem fulde måner over et område på Jorden, der måler cirka tre miles i diameter, ” skrev Leary.
Så underlig som ideen kan se ud, var testen vellykket.
Da Znamya-satellitten blev indsat natten den 4. februar 1993, rettede den en lysstråle, der var cirka to eller tre gange så lys som månen og to og en halv kilometer bred ned til Jordens nattehimmel, der passerede over Atlanterhavet ocean over Europa og ind i Rusland, rapporterede Leary på det tidspunkt. Mens observatører på jorden kun rapporterede at se en lys puls som fra en stjerne, sagde astronauter i kredsløb om, at de kunne se og følge et svagt lys over himlen nedenfor. Et par dage senere brændte spejlet op, da det gik ind i atmosfæren igen.
Syromyatnikov brugte år med at prøve at gentage Znamyas succes, men til ingen nytte. Projektet kostede for mange penge, og en opfølgningssatellit kom i klemme på en af Mir's antenner, som rev det delikate sejl, og missionen blev skrotet. Da Syromyatnikov ikke lykkedes at trække flere investorer til projektet, gik han tilbage til at arbejde på dockingmekanismer indtil hans død i 2006, skriver Merchant.
