Gode nyheder til germaphobes. En hyppigt citeret statistik - at mikroberne, der lever i og på din krop, er langt over menneskelige celler ti-til-én - er sandsynligvis helt sammensat, rapporterer Ed Yong for The Atlantic . I stedet har du sandsynligvis lige store antal mikrobielle celler og celler, som du virkelig kan kalde dine egne. Gør det ikke dig bedre?
Ja, det lyder stadig som et utroligt antal vrimlende, uhyggelige crawlies, som du spiller som værter for. Men de mikrobielle celler er vitale dele af en fungerende krop. De udgør mikrobiomet, og uden dem kunne de virkelig skadelige bakterier overtage.
I de senere år har videnskabsmænd i stigende grad indset, at det menneskelige mikrobiom er bemærkelsesværdigt ansvarligt for at opretholde menneskers sundhed såvel som lydhør over for de ting, folk gør - mikrober kan få jetlag og ændre sig, hvis vi rejser til rummet. Disse minuscule skabninger er endda ansvarlige for at få mennesker til at stinke.
Videnskabsmænd og forfattere kan, når de kommunikerer al denne nye forskning, smide rundt om ti-til-en-forholdet for at imponere nøjagtigt, hvor vigtigt mikrobiomet er.
Men, rapporterer Yong, at dette nummer egentlig kun var en "en bagud-af-konvolutberegning, der blev forankret som en hård kendsgerning baseret på lidt mere end dens iørefaldende natur og dens lyde-om-højre-ness."
I 1970 anslog mikrobiolog Thomas D. Luckey, at der er 100 milliarder mikrober i et gram tarmvæske eller fæces, og at hver voksen havde omkring 1000 gram af disse stoffer. Så mennesker skal i gennemsnit være vært for 100 billioner mikrober, skriver Elio Schaechter og Stanley Maloy i et 2010-blogindlæg for små ting, der betragtes . En anden mikrobiolog, Dwayne Savage, sammenlignede dette antal med de 10 billioner menneskelige celler, som vores kroppe bærer i et papir fra 1977. Således blev forholdet født.
Problemet var, at Luckey ikke rigtig havde meget grundlag for hans tal. I et brev til Microbe Magazine fra 2014 påpeger Judah L. Rosner fra National Institutes of Health, at nyere skøn for antallet af humane celler i det gennemsnitlige krop varierer fra 15 til 724 billioner. Den meget brede vifte rejste spørgsmålstegn ved henvisningen til én til én.
For nylig besluttede et team af forskere under ledelse af Ron Milo fra Weizmann Institute of Science at komme med et bedre og mere nøjagtigt forhold. Sammen med Ron Sender og Shai Fuchs skurede Milos team litteraturen for faktiske målinger af mikroberne indeholdt i fæcesprøver og måling af humane celler i forskellige vævstyper.
Deres estimat, der er offentliggjort online i fortryksserveren bioRxiv, sætter disse tal på omkring 39 billioner mikrober til 30 billioner menneskelige celler. Dette forhold, 1, 3 til 1, er temmelig tæt på lige - skønt forskerne advarer om, at deres antal stadig er meget grove skøn.
Imidlertid er antallet af vores mikrobergener stadig lettere end vores menneskelige gener, skriver Yong. Så menneskers dominans over deres egne kroppe er stadig til debat (hvis det overhovedet betyder noget - mikroberne koordinerer ikke for at vælte os).
Det nye forhold kommer med den ekstra komfort, at det er tæt nok til at påvirke let, alt hvad du skal gøre er at besøge toilettet. Mikroberne, der er gået tabt i hver "defekationshændelse", kunne være nok til at vende forholdet til fordel for humane celler, skriver forskerne.
Eller som Yong udtrykker det: "Du får midlertidig dominans over din egen krop med hver flush."
