Ved 5 fod på 1 og 110 pund er Mayda del Valle måske petite, men hun har sceneforekomsten af en gargantua. På en nylig musik-, dans- og talebegivenhedsbegivenhed kaldet "Race, Rap and Redemption" befaler den 28-årige digter University of South Californiens Bovard Auditorium med sin tordnende stemme og smidige bevægelser. Del Valle er beklædt i en denim-miniskirt og sorte knæhøje støvler, gyrater og bevægelser, der blander hendes kadenser med Broadway-karisma. Dette er hendes mobbede prædikestol.
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
"Spanglish glider fra mine læber, " spytter hun i "Tongue Tactics", et digt om sin tale med Puerto Rica-smag.
Og jeg taler i tunger
Blanding ordentligt med street talk
Hver dag mødes akademisk
Bastardiserer et sprog
Oprettelse af nye.
Del Valle gør noget, som mange digtere kun kan drømme om - tjene til livets ophold. Glem Wordsworths forestilling om poesi som "følelser erindret i ro."
Hun strejker scenen som en rapper - mere Mos Def end Maya Angelou.
Del Valle er en af de ni originale hiphop-digtere, der udgør rollebesætningen til HBOs "Def Poetry" nu i sin sjette sæson. Showet gik til Broadway i 2002 og vandt straks en Tony Award i 2003 for Special Theatrical Event. I 2004 var hun blandt en lille gruppe talte ordkunstnere, der blev inviteret til at turnere i landet med en original kopi af uafhængighedserklæringen som en del af et ikke-partisk vælgerdrev kaldet "erklære dig selv."
"Talte ord er vores demokrati, " siger TV-producenten Norman Lear ("All in the Family") og borgeraktivist, der skabte programmet, og som kalder Del Valle for en af sine yndlingsfolk. ”Alle disse stemmer fra tværs af alle etniske grupper og religioner og racer og aldre - det er vores demokrati skrevet stort i poesi.”
Del Valle, der bor i en et-værelses lejlighed i Los Angeles 'Koreatown, sammenlignes med en traditionel vestafrikansk griot eller historiefortæller. "Hvis du går historisk tilbage, og du ser på grioterne, registrerede de ikke bare folks historie eller fortæller folk, hvad der foregik, " siger hun. "De sætter visionen for, hvor samfundet skal være."
Del Valle begyndte at give ord til hendes voksende aktivisme i en alder af 15 år. "Der var en organisation, der hedder Southwest Youth Collaborative, " siger hun. "Vi plejede at lære de unge i samfundet, hvordan de skulle handle med politiet, for at vise dem, hvad deres rettigheder var."
Hendes mor, Carmen, selv den "mambo-producerende mami", er faktisk en 63 år gammel hjemmeværende, og hendes far, Alejandro, 68, er en pensioneret gaffeltruckoperatør. Flere familiemedlemmer er politibetjente. Del Valle var den første pige på sin fars side, der gik på college - "og der er 13 brødre og søstre på min fars side!" Hun fik en grad i studiekunst i 2000 fra Williams College i Massachusetts, hvor hun siger, at hun kæmpede mod en atmosfære af privilegium. ”Jeg havde hørt om rige mennesker, men jeg vidste ikke rigtig, hvad det handlede om, før jeg så det, ” siger hun. "Jeg så børn uden økonomisk hjælp, hvis forældre betalte for deres hele uddannelse uden for lommen. Deres forældre gik til Williams. Og deres bedsteforældre rejste der også."
Efter college var Del Valle på vej mod Nuyorican Poets Cafe, en non-profit kunstorganisation på Manhattan's Lower East Side, der holder ugentlige "slams" - konkurrencer mellem talte digtere bedømt af publikum. Del Valle blev hurtigt en favorit, honing hendes håndværk og i sidste ende vandt den Individual National Poetry Slam titel i 2001. Dette fangede opmærksomheden fra HBO-producenterne om at sætte Def Poetry Jam sammen.
”Jeg har set publikum springe op for deres fødder i slutningen af et [Del Valle] digt, ” siger Stan Lathan, showets instruktør og udøvende producent. "Hun ved, hvordan man tager et publikum og virkelig manipulerer det. Meget af det kommer fra hendes iboende lidenskab."
I slutningen af sin USC-koncert har Del Valle ført publikum fra vrede til patos til stolthed. Hun afslutter med en velkendt rap-sangreference - "som whoa!" - og en resonansk pause. Publikum bryder sammen i bifald.
"Onstage er mit yndlingssted at være, " siger hun længe efter at lysene er dæmpet. "Det er, når jeg er mere af den jeg virkelig er end den jeg er i hverdagen. Det er som om jeg laver noget, der er større end mig."
Freelance-forfatter Serena Kim rapporterer om hip-hop og urban kultur for Washington Post og Los Angeles Times.
