Kulturministre fra hver af Tysklands 16 stater har annonceret en milepælsaftale med henblik på at identificere, offentliggøre og i sidste ende repatriere kulturelle artefakter, der blev plyndret i kolonitiden. Flytningen markerer et vigtigt skridt i nationens bestræbelser på at regne med sin kejserlige fortid.
Aftalens aftale blev undertegnet sent i sidste uge af ministrene, udenrigskontoret og repræsentanter for forskellige byer og kommuner, rapporterer Christopher F. Schuetze fra New York Times . Tjenestemænd sagde, at de ville samarbejde med museer om at udvikle repatrieringsprocedurer i samarbejde med de lande, hvorfra de omstridte genstande blev plyndret.
De erklærede planer for denne proces, rapporterer Catherine Hickley fra Art Newspaper, involverer at skabe og offentliggøre inventar af genstande i etnologiske samlinger, udføre proveniensundersøgelser og oprette en helpdesk, der giver information om kolonialarv. Målet er at bestemme, hvilke artefakter, der "blev erhvervet på en måde, som ... ikke længere ville være acceptabel i dag, " sagde embedsmændene ifølge Agence France-Presse . En prioritet vil være at returnere plyndrede menneskelige rester; Tyskland, konstaterer AFP, "er unik blandt magterne i at have store besiddelser af afrikanske menneskelige rester på museer, universiteter og i private samlinger."
Tyskland - som begyndte aggressivt at udvide sin koloniale rækkevidde under Kaiser Wilhelm II's regering - havde engang kolonier over hele Afrika, herunder i det moderne Namibia, Togo, Kamerun og Tanzania. Og ligesom andre kolonimagter var Tyskland tilbøjelig til brutalt at håndhæve sin styre over de lokale befolkninger. Tyske tropper undertrykte oprør i Sydvestafrika, for eksempel ved at have massakreret næsten hele den Herero-etniske gruppe og cirka halvdelen af den Nama-etniske gruppe. I Østafrika dræbte Tyskland mere end 70.000 mennesker under Maji Maji-oprør i det tidlige 20. århundrede.
Tyskland mistede sine kolonier i Versailles-traktaten, der bragte en ende på 1. verdenskrig. Forskere siger, at denne kontroversielle periode i landets historie stort set blev overskygget af, hvad der kom næste: Anden verdenskrig, Holocaust og spaltning af landet i løbet af Kold krig. "Den offentlige historiske debat i Tyskland blev fuldstændigt optaget af betragtning af den nazistiske fortid og af konsekvenserne af splittelse, " af New York Times i en separat artikel.
I de senere år har nogle tyskere dog kæmpet mere med landets kejserlige fortid - inklusive de svage virkeligheder bag troven af fremmede artefakter, der blev samlet i løbet af denne tid. Meget af diskussionen har fokuseret på det nye Humboldt Forum, et spredt museum, der skal åbnes senere i år i et restaureret Berlin-palads og vil rumme en enorm samling af etnologiske artefakter. Ifølge Bowley blev "[m] nogen af objekterne i det prøyssiske kulturfundes store samling samlet i en ånd af videnskabelig undersøgelse, da opdagelsesrejsende bragte genstande tilbage fra hele kloden for at bevare dem og lære af dem ... Men utallige andre, ifølge kritikerne blev de beslaglagt med magt eller givet af mennesker, der ikke havde noget valg. ”
Med anledning af den franske præsident Emmanuel Macrons bestræbelser på at lette en fuldstændig genoprettelse af plyndrede afrikanske objekter tildelte Tyskland for nylig 1, 9 millioner euro (ca. 2.150.000 USD) til proveniensundersøgelser for kulturelle artefakter, der blev bragt til Tyskland i kolonitiden. Det har også repatrieret en række vigtige objekter; bare sidste måned, for eksempel, returnerede Linden-museet i Stuttgart bibelen og kvægpisken fra en Nama-stammeleder til Namibia.
Tjenestemændene bag den nye aftale understregede vigtigheden af at fortsætte med at komme videre med restitutioner. "Det, der engang var blevet tildelt gennem vold og tvang, " sagde Hamborgs senator for kultur Carsten Brosda, "kan ikke ses moralsk som noget, der lovligt erhverves."
