I 1619, “20. og ulige negre ”ankom ud for Virginia-kysten, hvor de blev” købt til victualle ”af arbejdshungrige engelske kolonister. Historien om disse fangenskabte afrikanere har sat scenen for utallige lærde og lærere, der er interesseret i at fortælle slaveriets historie i det engelske Nordamerika. Desværre er 1619 ikke det bedste sted at begynde en meningsfuld undersøgelse af afrikanske folks historie i Amerika. Der er bestemt en historie, der skal fortælles, der begynder i 1619, men den er hverken velegnet til at hjælpe os med at forstå slaveri som institution eller til at hjælpe os med bedre at forstå det komplicerede sted af afrikanske folk i den tidlige moderne atlantiske verden. I alt for længe har fokuset på 1619 ført til, at offentligheden og forskere både ignorerer vigtigere spørgsmål og, værre, lydløst accepterer ubestridte antagelser, der fortsat påvirker os på bemærkelsesværdige konsekvensmåder. Som en historisk markør kan 1619 være mere snigende end lærerig.
Relateret indhold
- Bragte Francis Drake enslaved afrikanere til årtier i Nordamerika før Jamestown?
Den overdrevne betydning af 1619 - stadig en almindelig armatur i amerikansk historie-læseplan - begynder med de spørgsmål, de fleste af os refleksivt stiller, når vi overvejer den første dokumenterede ankomst af en håndfuld mennesker fra Afrika på et sted, der en dag skulle blive De Forenede Stater Amerika. For det første, hvad var status for de nyligt ankomne afrikanske mænd og kvinder? Var det slaver? Tjenere? Noget andet? Og for det andet, som Winthrop Jordan spekulerede på i forordet til hans klassiker fra 1968, White Over Black, hvad syntes de hvide indbyggere i Virginia , da disse mørkhudede mennesker blev rodet i land og handlet for forsyninger? Blev de chokeret? Blev de bange? Bemærkede de, at disse mennesker var sorte? I bekræftende fald, var det ligeglad med dem?
I sandhed nærmer disse spørgsmål ikke historien om afrikanere i Amerika på en historisk ansvarlig måde. Ingen af disse forespørgsler forestiller sig de nyligt ankomne afrikanere som skuespillere i deres egen ret. Disse spørgsmål antager også, at disse menneskers ankomst var et usædvanligt historisk øjeblik, og de afspejler bekymringerne og bekymringerne i den verden, vi bor i, snarere end at kaste nyttigt lys over de unikke udfordringer i livet i det tidlige syttende århundrede.
Der er vigtige historiske rettelser til den forkert placerede markør fra 1619, som kan hjælpe os med at stille bedre spørgsmål om fortiden. Mest tydeligvis var 1619 ikke første gang afrikanere kunne findes i en engelsk atlantisk koloni, og det var bestemt ikke første gang folk af afrikansk afstamning gjorde deres mark og pålagde deres vilje til det land, der en dag ville være en del af De Forenede Stater. Allerede i maj 1616 var sorte fra Vestindien allerede på arbejde i Bermuda og leverede ekspertviden om dyrkning af tobak. Der er også antydende beviser for, at scoringer af afrikanere, der blev plyndret fra spanskerne, var ombord på en flåde under kommando af Sir Francis Drake, da han ankom Roanoke Island i 1586. I 1526 var slaverede afrikanere en del af en spansk ekspedition for at etablere en forpost på Nordamerikanske kyst i nutidig South Carolina. Disse afrikanere iværksatte et oprør i november samme år og ødelagde effektivt de spanske nybyggeres evne til at opretholde bosættelsen, som de opgav et år senere. Næsten 100 år før Jamestown gjorde afrikanske skuespillere amerikanske kolonier i stand til at overleve, og de var ligeså i stand til at ødelægge europæiske kolonialsatser.
Disse historier fremhæver yderligere problemer med at overdrive betydningen af 1619. At privilegere denne dato og Chesapeake-regionen sletter effektivt hukommelsen hos mange flere afrikanske folk, end det mindes om. Fortællingen "fra dette punkt-fremad" og "på dette sted" dæmper hukommelsen til de mere end 500.000 afrikanske mænd, kvinder og børn, der allerede havde krydset Atlanterhavet mod deres vilje, hjalp og støttede europæere i deres bestræbelser, leverede ekspertise og vejledning i en række virksomheder, led, døde og - vigtigst af alt - udholdt. At Sir John Hawkins stod bag fire slavehandelsekspeditioner i 1560'erne antyder, i hvilken grad England måske har været mere investeret i afrikansk slaveri, end vi typisk husker. Titusinder af engelske mænd og kvinder havde meningsfuld kontakt med afrikanske folk i hele den atlantiske verden før Jamestown. I lyset heraf var begivenhederne i 1619 lidt mere gabende inducerende, end vi typisk tillader.
At fortælle historien fra 1619 som en "engelsk" historie ignorerer også den helt tværnationale karakter af den tidlige moderne atlantiske verden, og den måde, konkurrerende europæiske magter kollektivt lettede raceslaveri, selvom de var uenige om og kæmpede for næsten alt andet. Fra de tidlige 1500'ere og fremover kæmpede portugiserne, spanske, engelske, franske, hollandske og andre for at kontrollere ressourcerne i den voksende transatlantiske verden og arbejdede sammen for at lette forflytningen af de oprindelige folk i Afrika og Amerika. Som historikeren John Thornton har vist os, var de afrikanske mænd og kvinder, der næsten optrådte som ved en tilfældighed i Virginia i 1619 på grund af en kæde af begivenheder, der involverede Portugal, Spanien, Holland og England. Virginia var en del af historien, men det var en blip på radarskærmen.
Disse bekymringer for at tjene for meget fra 1619 er sandsynligvis kendte for nogle læsere. Men det er måske ikke engang det største problem med at overvægte dette ene meget specifikke tidspunkt. Det værste ved overvægtning af 1619 kan være den måde, den har formet den sorte oplevelse af at bo i Amerika siden den tid. Da vi nær 400-årsdagen for 1619 og der vises nye værker, der er tidsbestemte til at huske ”førstheden” i ankomsten af et par afrikanske mænd og kvinder i Virginia, er det vigtigt at huske, at historisk indramning former historisk betydning. Hvordan vi vælger at karakterisere fortiden har vigtige konsekvenser for, hvordan vi tænker på i dag, og hvad vi kan forestille os i morgen.
I lyset heraf er den mest giftige konsekvens af at hæve gardinet med 1619, at det tilfældigt normaliserer hvide kristne europæere som historiske konstanter og gør afrikanske skuespillere til mere end afhængige variabler i bestræbelserne på at forstå, hvad det betyder at være amerikansk. At hæve 1619 har den utilsigtede konsekvens af cementering i vores sind, at de samme europæere, der levede ganske præcist og meget ved dødsdøren uden for Amerika, faktisk allerede var hjemme. Men det var de selvfølgelig ikke. Europæere var outsiders. Den selektive hukommelse har konditioneret os til at ansætte udtryk som nybyggere og kolonister, når vi bedre ville tjene ved at tænke på englænderne som indtrængende eller besættende . I 1619 var Virginia stadig Tsenacommacah, europæere var den ikke-indfødte art, og engelskmennene var de ulovlige udlændinge. Usikkerhed var stadig meget af dagens orden.
Når vi tager fejlen med at rette dette sted i tide som iboende eller uundgåeligt engelsk, forbereder vi grunden til antagelsen om, at De Forenede Stater allerede eksisterede på embryonisk måde. Når vi tillader denne idé at blive ubestridt, kondonerer vi lydløst forestillingen om, at dette sted er, og altid har været, hvidt, kristent og europæisk.
Hvor forlader det afrikanere og mennesker af afrikansk afstamning? Desværre kræver den samme lumske logik fra 1619, der forstærker illusionen om hvid varighed, at sorte kun kan være, ipso facto, unormale, impermanente og kun tålelige i den grad, at de tilpasser sig til andres fiktive univers. At huske 1619 kan være en måde at få adgang til hukommelsen og værdighed af de sorte menneskers tidlige tilstedeværelse på det sted, der ville blive USA, men det præges også i vores sind, vores nationale fortællinger og vores historiebøger, at sorte ikke kommer fra disse dele. Når vi hæver begivenhederne i 1619, etablerer vi betingelserne for, at mennesker af afrikansk afstamning for evigt skal forblive fremmede i et fremmed land.
Det behøver ikke være sådan. Vi skal ikke ignorere, at der var noget, der er værd at huske, skete i 1619. Der er bestemt historier, der er værd at fortælle og liv, der er værd at huske, men historie er også en øvelse i at skabe fortællinger, der giver stemme til fortiden for at engagere sig med nutiden. Året 1619 kan virke længe siden for folk, der var mere afstemt med livspolitikken i det 21. århundrede. Men hvis vi kan gøre et bedre stykke arbejde med at placere den grundlæggende historie om sort historie og slaveriets historie i Nordamerika i dens rette kontekst, så kan vi måske formulere en amerikansk historie, der ikke væsentlige tanker om "os" og "dem" ”(I den bredest mulige og forskellige forståelse af disse ord). Det ville være et temmelig godt første skridt, og det ville gøre det meget lettere at synke tænderne ned i de rige og varierede emner, der fortsætter med at bruse verden i dag.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på Black Perspectives , en online platform for offentligt stipend om global sort tanke, historie og kultur.
