Vi vil alle leve længe og blomstre, og i dyreriget kommer nøgne muldyrrotter tættest på at nå dette mål. De underjordiske afrikanske gnavere er berømte for at være så visuelt frastødende, at de er næsten søde - skrumpede rør af lyserødt kød kronet med to massivt fremspringende tænder. Men de er også kendt for deres levetid i forhold til deres størrelse. Hos fugle og pattedyr lever større dyr normalt længere end små, med selv de længstlevende mus, der ikke har gjort det de sidste tre år. Bucking af denne tendens kan den 3- til 4 tommer lange nøgne muldvarp rotte leve op til 30 år, og dyrene opretholder normalt deres helbred indtil slutningen.
Relateret indhold
- Blinde muldyrroters celler ødelægges selv, før de kan blive kræft
Kilden til nøgne muldyr-rotter 'ungdommens fontæne har været genstand for meget videnskabelig undersøgelse. Hvis vi kan opdage deres hemmelighed, kan vi måske anvende denne værdifulde information til at udvikle medicin eller terapier, der forlænger varigheden og kvaliteten af vores egen levetid. For et par år siden analyserede forskere biologi med nøgle muldyrrotter og opdagede, at dyrene har en overflod af specialiserede proteiner i deres væv, der hjælper dem med at forhindre kræft. Andet arbejde fandt, at gnaverne modstår ældningens ødelæggelser, fordi deres gener er meget omhyggelige med, hvordan de gør ved at fremstille nye proteiner.
Men hvordan og hvorfor udviklede muldvarp-rotterne disse ekstraordinære træk? Sidste år afslørede en analyse af 1400 pattedyr- og fuglearters levetid og egenskaber, at de, der tilbringer deres liv under jorden - en meget god måde at undgå rovdyr - også er dem, der har den længste levetid.
Nu har Scott Williams og Milena Shattuck ved New York University identificeret et nyt stykke puslespil. De mener, at den nøgne muldyrrottes usædvanligt sociale og samarbejdsvillige livsstil bidrager til dens levetid. Williams og Shattuck præsenterer dette argument i dag i Proceedings of the Royal Society B: Biologiske videnskaber .
Den nakne muldyrrotters kooperative sociale system ligner mest det sociale insekt som myrer og termitter. Flere generationer med nøgne muldyrrotter tilbringer deres liv i intrikat forbundne underjordiske tunneler, og specifikke job er opdelt blandt medlemmer af samfundet. Nøgne muldyrrotter udpeger en dronning, der udelukkende tilbringer sin tid i et specielt kammer, der føder flere nøgne muldyrrotter og ammeunger. Kun nogle få udvalgte hanner kan avle med hende, mens ikke-avlsubjekter giver hende både beskyttelse og næring.
Nøgne muldyrrotter har udviklet sig til at leve deres liv under jorden uden for række rovdyrs rækkevidde. (Foto: Frans Lanting / Corbis) For at finde ud af, hvordan disse livsstilsvalg kan have indflydelse på nøgne føflekker hos rotter, har Williams og Shattuck samlet data om levetid, kropsstørrelse og sociale egenskaber hos 440 pattedyr, der tilbringer det meste af deres tid enten under eller på jorden. Derefter analyserede de disse data for at se, hvor vigtig en rolle hver faktor spillede til at bestemme levetiden.
Resultaterne bekræftede, at kropsmasse er den sikreste prediktor for levetid, med mindre dyr, der har kortere liv. Som i det foregående arbejde modtog dyr, der lever under jorden en levetidsbonus. Og som teamet havde mistanke om, nød de, der levede i meget samarbejdende samfund - inklusive de nakne muldyrrotter - endnu længere liv. Yderligere understøttede dette fundet, opdagede teamet, at nøgne muldyr-rotter 'nærmeste slægtninge - som inkluderer både ensomme arter og andelsselskaber - følger den samme tendens, idet recluses lever de korteste liv.
Baseret på disse fund har mennesker allerede taget fat på en af de nakne muldyrrotes hemmeligheder til langvarig succes, siger teamet. Folk lever også generelt i flergenerationssamfund, har reproduktiv arbejdsdeling og er kablet til at hjælpe hinanden. Selvom vi ikke har besluttet at jagte ned i underjordiske byer, har mennesker udtænkt alle mulige andre defensive strategier for at undgå at møde et for tidligt slut. Med andre ord, tilsyneladende med at finde ud af en måde at efterligne de nakne muldyrrotter 'omhyggelige måde at syntetisere proteiner på, ser det ud til, at vi allerede følger de bedste praksismodeller for at holde os i live.
